三、子夜捉鬼

“老爷生长在湖边，日子快乐赛神仙。皇帝老儿令不动，官府衙门莫敢管。日上三竿舟头卧，星斗满天去赌钱。渴时长醉一壶酒，饥时鲢鲤盘中餐。春去竹笛送一曲，冬来舞剑伴雪玩。功名利禄似粪土，金银铜臭身不沾。好打不平除强暴，妖魔鬼怪心胆寒！”阮小二肩挑鱼担沿着山脚下的黄土小路边走边唱。今天，他起了个三更，准备到济宁州赶早集卖鱼。此地离济宁州还有八十里山路，他要在天亮之前赶到济宁州，还必须快马加鞭紧赶一程。

仲秋的夜晚萧瑟明静，几只萤火虫在山腰上时隐时现。突然。一团蓝幽幽的火球，从山林中“吱”地一声窜出，跳跃在阮小二的面前，又“吱”地一声远去，化为无形。阮小二游弋（yi）江湖，是久经风浪的人物，他清楚地知道，这团火球，乃是鬼火。鬼火的出现，使阮小二困意全消，精神为之一振“哈哈”大笑道：“山路崎岖，天明尚早，你那小小的鬼火就在前面给老子照路吧！”

鬼火跳跃了一下骤然熄灭，阮小二看了一眼黑黢黢的鬼哭林，猛然醒悟，已经来到了人们不敢逾越的死亡禁地——鬼哭林。人们为什么把这片树林称之为鬼哭林呢？原来，这里发生过一件骇人听闻的事情。有户人家，养了一个儿子，一个女儿。儿子是哥哥，女儿是妹妹。平时，妹妹敬哥哥，哥哥爱妹妹。只因为有一天，妹妹在戏院里和一位年轻的秀才说话，被哥哥撞见了，哥哥便怀疑妹妹不轨，回家便在爹娘面前告了妹妹一状，说妹妹不守妇道，做出了伤风败俗的事情，逼迫爹娘勒死不要脸的妹妹。爹娘不肯，哥哥便拿出一把菜刀放在自己的脖子上要挟说：“你们要是不勒死妹妹，我就死！你们是要儿子，还是要女儿吧？”爹娘在哥哥的胁迫下万般无奈，只好找来绳子套在女儿的脖子上，让哥哥在这片树林里活活把妹妹给勒死了。妹妹死得很惨，双目暴凸，舌头耷拉出一尺多长，非常恐怖。哥哥把妹妹抛尸树林后，手持利刃找到那个秀才，一刀结果了性命。事后，哥哥后悔了自己的行为，也在这片树林里上吊自尽了。

这片树林里有了三个孤魂后，人们夜夜都能听到凄惨的鬼哭声。有人独自从此经过，还会碰上暴睛长舌、披头散发的女鬼呢！外地人从此经过，不知被吓死了多少。后来，这里便成了乱尸岗。人们便把这里视为死亡禁地，把这片树林称之为鬼哭林。

阮小二想到这里，心中有些暴躁，那团蓝幽幽的鬼火倏地又跳了出来。并且在他的面前“滴溜溜”、“滴溜溜”地乱转。阮小二虽然天不怕，地不怕，但看着面前跳跃的鬼火，想着暴睛长舌的女鬼，心里头也不由地升起一股寒意。他把担子从左肩换到右肩，又壮着胆子赶了一程，鬼哭林还是望不到尽头。远处村庄里的更鼓“梆梆梆梆”敲了四下，天交四更。

起风了，树叶被风吹得“哗啦啦”作响，呜呜咽咽的像似有人在哭泣。阮小二瞪大双眼，警惕地把那柄形影不离的朴刀握在手中。哭声由远及近，抽抽搭搭哭得好不伤心。

阮小二想：屈死鬼出现了，是福不是祸，是祸躲不过，该来的总是会来的，先喝口酒，休息一会儿再说。

阮小二打定主意，把担子放下，身倚大树坐了下来，准备以静制动，捉拿小鬼。还好，酒葫芦沉甸甸的，十斤高粱酒入口生津，又解渴又提神，阮小二一口气把烧酒喝了个精光，又吃了半斤熟牛肉，一饱十足，困意上来，不知不觉竟然倚靠着大树睡着了。梦中只觉有人推他：“快起，快起，我们三缺一，快起来，陪我们打牌！”打牌推牌九是阮小二最大的嗜好，还没有完全清醒，便迷迷糊糊地围到一张牌桌上吆五喝六、七条、八万打起牌来。

今晚，他的牌运很好，一气和了六局，光纸币就赢了一大摞。其他三人忍不住叫嚷起来：“不打了，不打了！你这人煞气太重，我们赢不了你，等明天再打吧！”阮小二高高兴兴地把钱揣进怀里，猛抬头一看，只见那三个人尖头秃顶，青面獠牙、一个个都没有下巴。忍不住地问：“你们怎么没有嘴巴？”

三个牌友一听，俱都跳了起来，一起反驳说：“你没嘴巴！”

“你没嘴巴！”

“你没嘴巴！”

这时，雄鸡高唱，东方破晓，天渐渐明亮了。

三个牌友不敢停留，急匆匆一溜烟跑了。原来那三个没嘴巴的人，是三个见不得阳光的小鬼，天一亮就逃之夭夭。

阮小二一个晚上都没有走出鬼哭林，并且在鬼哭林里和三个没有嘴巴的小鬼打了一夜的牌。他掏出那些赢来的纸钱一看，原来却是一张张冥币。他急忙寻找鱼担，鱼担不翼而飞。阮小二连连叫苦：“天杀的鸟鬼，若让我活阎罗捉住，一定把你们打入十八层地狱，让你们永世不得超生！”

“二哥，你在这里骂谁呢？为啥一个人发这么大的脾气？”自家兄弟阮小五卖完了鱼，挑着一副空担子路过此地问。

“没干啥哩，昨天晚上醉酒，不知怎地就在这鸟树林里睡了一夜！”

阮小五仔细地打量了哥哥一眼，只见他眼窝发青，嘴唇发紫，一脸晦气，十分担心地说：“二哥，你不晓得，听附近人家说，这片树林里阴气森森，常常有吊死鬼出现。披头撒发，舌头耷拉着，变着花样勾引路人，二哥，你可要多加小心啊！”

阮小二听弟弟说完，心里早有了主意：“原来这群鸟鬼也喜欢捉弄人？那就让他们瞧一瞧老爷我的手段吧！”阮小二决定捉拿这些小鬼出一口恶气。

第二天正是八月十五仲秋夜，一轮圆月明晃晃地从东方升起，照得大地如同白昼。阮小二准备了两只鱼篓，装上二十斤烧酒，十斤牛肉上了路，他又和昨天一样，径直奔向鬼哭林。鬼哭林在微山湖的北岸，桃花山的黑风口下，是一条黄土路，从东至西穿过林间，直通济宁州。

阮小二踏着月光边走边唱：“太阳一落黑了天，钟馗捉鬼到人间，捉住老鬼熬汤喝，捉住小鬼蒸馍馍……”唱着、唱着……眼前一黑，突然一道高大的黑墙阻住了去路。阮小二左右寻找路径，那堵大墙始终横在面前。阮小二寸步难移：“不好！鬼大墙！”心中暴躁，放下鱼篓，挥舞着朴刀大骂：“天杀的鸟鬼，老爷不怕你们，看你们能奈我何！”阮小二把那把朴刀耍得密不透风，小鬼们不敢靠近，只在背后嘁嘁喳喳地议论：这人煞气太重，这人煞气太重！

大墙消失了，月亮又露了出来。远处的山，近处的水都看得一清二楚。阮小二盘腿坐定，纳气聚神，恢复了一下体力，回想了一下刚才的情景，真好像做了一场噩梦。鬼大墙，他听说过，几十个小鬼拉扯在一起组成一道高大的黑墙，阻住行人的去路，迷住行人的心窍，使人懵懵懂懂，丢魂失魄，任凭小鬼们摆布。

阮小二血气方刚，浑身是胆，天罡气数正盛，小鬼们的鬼蜮伎俩蛊惑他不得。

阮小二拿出酒肉，索性在月光下大吃大喝起来。月光摇曳不定，天空云层越积越厚，使本来就非常阴森的鬼哭林此时显得更加恐怖。

“呜呜呜”哭声又起，唏唏嘘嘘、抽抽搭搭，哭得好不伤心。阮小二打定主意，聚敛真神，一刻也不敢分心。他知道一场人与鬼的恶战就在眼前。为了扫清这一方的妖魔鬼怪，阮小二决定豁出去了，拼着身家性命也要把小鬼捉住，还这一方村庄一个安宁。哭声时紧时慢，忽高忽低，一会儿东，一会儿西，飘忽不定，游弋不定。“嘎嘎嘎！”不远处的水面上传来几声鸭子的鸣叫。阮小五的话应验了，鸭子鬼果然出现了。阮小二精神振奋，放下喝空了的酒坛子，醉醺醺地站立起来，顺着声音望去，月光下几只野鸭子，正在一条河沟里扑打着翅膀欢呼：“来吧，来吧，快下来吧！”

阮小二受到蛊惑，神志不清地说：“好，我……我……来啦！”

鸭子鬼们拍水叫好：“嘎嘎嘎，来吧、来吧、下来吧！”

阮小二并没有醉，佯装摔倒，扑通一声跌倒进河水里。几十个鸭子鬼一起扑了过来，却被阮小二挥动朴刀，刷刷刷，一阵乱劈几十个鸭子的头尽被斩掉。阮小二出了一口恶气，爬起上岸。这时，岸上边又有一个小鬼高喊：“地煞星阮小二，你敢与我决斗吗？”

阮小二心想：这几夜经过了吊死鬼、没嘴巴、鬼大墙，鸭子鬼，现在又出来了一个不怕死的鬼。回答一声：“好，报上名来，你是一个什么样的鬼？”

那鬼说：“我是一个看不见的鬼！我能看见你，你却看不到我！”

阮小二一听，这个鬼的确难斗，无影无踪，无身无形。这该如何是好？急迫之下，挠头大叫：“无影鬼快显身！”殊不料，男人头上三把火，他这一挠头，把头顶上的三昧真火点燃，那个隐形鬼最怕的就是火，一见三昧真火，立即化出原形，原来却是一块朽烂了的棺材板子。