山东省嘉祥县城东南20里，有个美丽的村庄，曰：沈庄。沈庄东有个老牛湾。老牛湾原是个村庄。如今地下还有房基、灶台。话说古时候，老牛湾村有一头老黄牛，已经活了480多岁了。相传老牛原本是天上的仙女，因与银河水神金盔天龙相爱犯了天条。王母娘娘把她变成了一头大黄牛，贬罚到人间，让她耕地拉磨，吃糠咽草，饱受风霜之苦。

老黄牛无怨无悔，力大无穷，拉磨、犁地没有累的时候。而且活干的特别快！牛的主人又是个乐善好施的人。村民们谁借他的牛犁地他都借给。渐渐地村里的其它牛都被卖掉了，全村所有的土地都靠这一头牛耕种。人们对牛的主人都非常尊重，渐渐地忘却了老牛主人的姓名，都称他“牛大爷”。而老牛的故事却越传越神，久而久之就把这个村庄称为了老牛湾。

老牛湾村附近有个碧水潺潺的水湾。有一年天降暴雨，水湾里降下一条金盔龙。原来金盔龙被关押了四百年，放出后便四方寻找自己的爱人。最后找到了老牛湾。不久，老黄牛就怀了孕，肚子一天天鼓起来。老牛虽有身孕，仍能坚持犁地。

三年后的一天，邻居借牛去华林山下犁地。犁着犁着，老黄牛躺下就要生产。因为老黄牛怀的不是牛胎，不能走红门，胎儿就从牛肚里钻出来。老牛一时血流成河，一个时辰的功夫，老黄牛就死了。犁地人一看从牛肚里钻出来一个怪物，把老黄牛给折腾死了。气就不打一处来，拼命地打这个小怪物。小怪物一会儿就被打的昏过去。犁地人认为小怪物死了，提起怪物的腿就扔出老远，趴在牛身上大哭。可是我借来的牛啊，天哪！我咋还人家啊！全村的耕种还都靠这头牛啊！我咋向全村人交代啊！越哭越伤心，越想越难受。

话分两头，再说小怪物被扔出去之后，渐渐苏醒过来。它身上有一股香气，引来了一大群鹿。说也奇怪，所有母鹿都争着给小怪物喂奶。本来小怪物两个时辰不吃奶就会断命，可吃了鹿的奶，不仅保住了命，还具有了一定的灵性。小怪物想它的娘啊，就跑回到老黄牛身边。犁地人正哭的昏天昏地，见小怪物还敢回来，恨比先前更大，就卸下来犁铧劈这个小怪物。更奇怪的事发生了，小怪物越劈越大，一会儿就像头牛那么大。只见这怪物龙头、牛尾、鹿身，灵性四射。

原来麒麟生下来有皮裹着不能长，只有把外皮划开才能长大。这划开的皮，就成了麒麟身上的鳞。这时候的麒麟虽然长大了，但还没有神力。麒麟不甘心一直被劈，就用嘴咬犁铧。它一用劲，居然把犁铧吞进肚里。麒麟不吃铁没有神力，这下子有了。犁地人一看小怪物瞬间长大了，又吃了犁铧头，就吓的拼命往家跑。麒麟是仁义之兽，很有孝心，它要救它的母亲，就从自己身上撕下一块皮，补在老黄牛的肚上。因为麒麟已经有了灵气，老黄牛就慢慢活了过来。麒麟看母亲和自己身上满是血，就背起老黄牛到山坡下边的河里去洗。这一洗不要紧，整个河水都变成了红色。

再说，犁地人回到村里，就大声吆喝：“不得了啦！不得了啦！老牛生了个妖怪，赶快去打妖怪呀！” 村里的人拿棍的拿棍，拿锨的拿锨，拿锄的拿锄，都去地里打妖怪。人们走到河边，看到河水都变红了。更认为麒麟是妖怪 ，就一窝蜂地上去打。麒麟背起母亲往东就跑，很快跑到一座小山上。人们就追到小山上。这时从西北天边飘来一片祥云。麒麟背上它的母亲，腾云向西北方向而去。

老黄牛是牛大爷的命啊！他见老黄牛被带走了就拼命地追赶，追到一片旷野里，看不到一点牛的踪影。牛大爷又累又绝望，就绝气而亡了。人们怀念牛大爷，就把牛大爷归天的地方称为“大爷坡”，后演变为大野坡（今嘉祥县卧龙山镇酒庄村附近）。后来，人们知道了老黄牛所生的怪兽是麒麟。便把化生麒麟的山叫做“化麟山”，久而久之就衍化成“花林山”。这里的村子就叫做“花林村”。花林山下群鹿给麒麟喂奶的地方称为“鹿哺原”。那里出土的北宋宣和年间沈氏墓志铭上就是这样叫的。被麒麟血染红了水的河流叫做“朱水河”，后来演化为“洙水河”。麒麟驾云而去的小山就叫做云山。

传说后来老黄牛想它的主人，又回来了，并救活了它的主人。它繁殖的后代就是全国有名的优良品种鲁西大黄牛。犁地人用犁铧劈麒麟的时候，麒麟左躲右闪，踩到了地边的数棵花草。由于麒麟是仁义之兽，习性就是“不履生虫，不践生草”。如今踩坏了那么花草怎么办呀？躲过灾难之后，麒麟就来到被踩的花草跟前，用嘴把花草扶起来，又从华林泉里用口含水浇灌，使被踩的花草复生起来。由于沾了麒麟的灵气，这些花草便有了很强的生命力，不仅长的又肥又壮，而且繁殖的很快，还有了特殊的品质。因为这些花草是被麟足踩过的，所以人们就把它叫做足花，因和菊音近，故该花被称为菊花。后来菊花就成了嘉祥的一大特产。

犁地人用犁铧劈麒麟的时候，麒麟的血滴到地上，渗入了地下，就把华林山下的土染红了。说来也怪，这些红土地生长的植物，地面以下的部分都是红的。全国有名的嘉祥红皮大蒜就产于此地。如今花林周围是嘉祥大蒜的集中产区，所以说嘉祥的大蒜就指的是“红皮大蒜”。嘉祥大蒜吸取麒麟的血脉不仅变得清香可口，还有很高的药用价值。自宋、元以来，一直作为向朝廷进贡的贡品。

话说到了鲁哀公14年(公元前481)春，哀公率众西行大野（大爷坡）打猎，并诏谕文武百官相随，车水马龙，威风八面。这大野，三面环山，一面沼泽。山上林深树密，野兽群居；沼泽碧水潺潺，杂草丛生，群鱼戏水，龟鳖深藏，好一派古典的和谐盛景！

君臣百官将车驾停于山下，换了坐骑，从中间进山，兵分三路围猎包抄，一片喧腾。突然，从林中跑出一只梅花鹿，哀公觊觎心切，催马上前，搭弓射箭，那鹿应声倒地，打了个滚爬将起来，舔舔伤口，箭一般地钻进茂密的灌木丛中。哀公率众打马紧追，无奈灌木丛生，荆棘遍地，人马无法深入，只好驻足叹息。

正在这时，叔孙氏的大队人马从对面奔跑而来。虞人和钮商两个大汉抬着一头小牛似的野兽匆匆随后。这虞人是管山林的，钮商是叔孙氏的车子(管车的仆从)。两人将这头小牛似的猎物放在哀公面前。叔孙氏说：“臣托君主福，捕一异兽，不敢独享，特来献之。愿将之养于苑囿之中，供王欣赏，我主岂不可延年益寿哉！”众臣赞之。围拢来观看，见那异兽鹿身、狼额、牛尾、马蹄，身高丈二，头上长一双肉角，光亮滑润，背毛旋轮，五彩缤纷，狮子般的鬃毛左右分披，色泽耀眼。突然，怪兽猛的翻身跃起，向西北奔跑。钮商前去捉捕，钮商腿长力大，不久便追上了异兽，只可惜厮斗中，用力过猛，折一前足，异兽身亡。钮商等跪地请罪。

哀公喜不自抑地说：“众卿一片忠心，何罪之有?”转晴仔细打量这异兽，自言自语曰：“怪哉，非牛非马，非驴非鹿，四不像哉!众爱卿可有识得此兽者?” 众大臣面面相觑良久，无一人能识。季康子说：“此非驴非马之异兽突现，定非祥兆，主上万万不可带回朝，不如弃之于野，免致灾祸也!”哀公点头曰：“抛之于谷!” 叔孙氏近前拱手曰：“祈公敕虞人，可充半月之饥也。”公许之。虞人谢恩，如获至宝，背起异兽就走。子贡连忙伸手拦住，曰：“且慢!既不识，何知其不祥，夫子即在后，公何不招夫子辨之，若非祥瑞之物，再弃不迟！” 哀公大悟曰：“夫子博物，定识此兽。速请之。”不久， 孔子率颜回、曾子、子夏、子张、子游等弟子来到哀公面前。哀公异常欣慰，曰：“爱卿博学多才，定识得此兽哉。” 孔子仔细辨认了一番，曰：“启奏公，此兽名日麒麟，吉祥物也！凡太平盛世或有圣人诞生，方有凤凰、麒麟出也!” 孔子转身又向弟子们说：“麒麟，仁兽也，含仁怀义，音中钟吕(叫起来声音像音乐)，行步中规，折旋中矩(走路旋转都合规矩)，游必择上，翔必有处，不履生虫(脚不踏虫子)，不折生草(身不折青草)，不群不旅，不入陷阱，不入罗网，文章斌斌(身上有美丽的花纹)。其出必明王在位，以示祥瑞于世!”   哀公叹曰：“憾也，憾也！”随命厚葬麒麟于大野坡，更名“麟川”，今酒庄西北巨野麒麟镇麒麟台是也。

历史的车轮永不会停息，转眼到了金皇统七年，也就是公元1147年，在古武城获麟祥瑞之地，重新置县。首派县令，管州人胡肇上任，县治设在山口镇(今卧龙山酒庄村附近，后因水患迁至今嘉祥村)，取鲁哀公西狩获麟祥瑞之意，定县名为“嘉祥”，至今已延用近千年。

从此，“嘉祥”这个名字与麒麟便紧密地连在一起了，只要提到麒麟，人们自然想到：“啊，祥瑞之物，春秋时期，出没在山东嘉祥，鲁国国君哀公获麟之地。”为纪念鲁哀公西狩获麟，古人在嘉祥城西立了两块碑。一是明朝成化十三年由嘉祥知县高淳在县城西约25里葬麟处（今酒庄西北麒麟台）立了麟冢碑，上面刻有“麟冢”两个大字。二是明朝万历年间(戊戌年九月)由嘉祥知县田可贡、典史李蓁在县城麟游门外立了获麟处碑，上面刻有田可贡亲书的“获麟处”三个大字。二十世纪八十年代，为纪念鲁哀公西狩获麟，嘉祥县城中心，雕塑了大型县标——麒麟。原西门大街被命名为“获麟街”。2004中国·嘉祥石雕艺术节上新落成的中国·嘉祥国际石雕艺术大道和石雕城，姿态各异、栩栩如生的麒麟，更是让人眼花缭乱，目不暇接。“走进嘉祥，幸福吉祥”的愉悦感，给了人们一种无限的喜悦。

《麒麟传说》表达了人们向往追求吉祥幸福的美好愿望。自春秋时期，麒麟与嘉祥这块土地就结下了不解之缘。因为麒麟在这里出现，嘉祥也就成了神秘祥瑞的地方。在嘉祥，对麒麟有着各种各样的神话传说，比如麒麟送子、麒麟献宝、国王获麟等等美妙动听，无不洋溢着神奇美丽的色彩！历经两千多年而不衰！时至今日，仍在鲁西南大地广为传诵。愿这一优秀的民间传说，在新的历史时期得到更好的传承、发展，绽放出更加绚丽的光彩... ...