孔子因鲁定公和大夫季孙斯接受齐国的女乐和车马，而去国周游。孔子认为：小人与女子难养也。国君与上大夫整天不理国政，狂狎于女乐，是不符合礼制，甚而荒淫误国的。

孔子离开鲁国周游列国，经历了许多国家和地区的求职之旅，最终在68岁时返回了鲁国。他的周游列国之旅始于鲁定公十三年（前497年），结束于鲁哀公十一年（前484年），期间他游历了卫、曹、宋、郑、陈、蔡等六国以及楚国的边境。孔子回到鲁国时，已经在外漂泊了14年，经历了许多波折和无奈。‌

其间在卫国呆的时间最长，达十年之久。夫人亓官氏病故，孔子都未能回国见上一面，成为孔子心中永远的伤痛。这个中原因主要是孔子恢复周天子礼制的理想没有得到很好的落实和推进，同时鲁国方面一直没有派人迊回孔子。

而孔子对父母之邦却是一往情深的。在诸侯争霸中，先是吴国对鲁国侵犯，孔子以出师有名和礼制仁义，劝回吴国大将巫马成搬师回国；弟子子贡发挥外交辨才，阻却了鲁向吴进贡的阴谋。吴对此怀恨在心，于是，又派大将梁和出师鲁国最南边界的鄫城。孔子的弟子有若，自告奋勇于鲁哀公率五百乘战车迎敌，大败吴军于鄫城。

鲁国是一地肥肉，列强都垂涎三尺。刚把南方的边事处理完了，东边齐国又发兵攻占了欢邑和阳城。这次又是孔子派子贡出使齐国，再次以礼制规范说服齐悼公，归还了侵占的两处城邑。

卫国也不平静，蒯聩又在戚地集结兵力，准备攻打卫出公辄。孔门弟子担心卫也呆不下去了，问孔子咋办？还有在卫任职的子路和高柴。子曰：邦有道则仕，无道则隐。我们不便参和卫国内政，我们还是回去吧！

孔子这段时间是郁闷的，于是，搬出石罄弹奏了。被荷蒉者听到，曰：“有心哉，击磬乎！”既而曰：“鄙哉！硜硜乎！莫己知也，斯己而已矣。深则厉，浅则揭。”

子曰：“果哉！末之难矣。（见《论语.宪政》）

这是荷蒉的人劝孔子不要难为自己了，不要做明知不可为而为之的事。孔子却说：果然是这样，就没难事了。

时光到了鲁哀公十一年即公元前484年，齐简公又发兵进攻鲁国了。这次孔子再次派子贡去联络吴王夫差共同抗敌。夫差为运兵运粮，开挖了连接淮河与长江的邗沟，解决了后勤保障。两国的齐心协力，大败齐国取得胜利。

这得益于孔门弟子子贡、冉有和有若啊！鲁哀公大喜，充分认识到孔子及孔门弟子的作用，认识到六艺对治国安邦的重要性。于是，决定接纳孔门弟子建议，派使者持三千银俩，把孔子接回国。

此时的孔子，回到久违的鲁国，感慨万千。看到了少昊陵，看到了周公庙，似乎看到了克己复礼的希望。

孔子回来，是兴奋的。

他憧憬的美好未来，但愿不是海市蜃楼，但愿能够实现！