黄河岸边，有一幢摇摇欲坠的茅草房，茅草房里住着一位姓张的秀才，他的名字叫：张秀儒。

张秀儒虽然穷，读书却非常用功，无论春夏秋冬，他都秉灯攻读到深夜。

这一天，夜已经很深了，穷书生张秀儒正伏案夜读，突然听到窗外“啪嗒，啪嗒”地响起了雨点声。雨点声由远及近，被风吹动着扑打在破败的门板上，门“吱扭”一声响，慢慢地启开了一道缝，接着进来一位头戴斗篷身穿湿衣的妙龄女子，那女子向张秀儒嫣然一笑，张秀儒便神魂颠倒地失去了自觉，伏在书桌上，昏昏沉沉地进入了梦乡。梦里只见那女子摘下斗篷，脱掉身上湿漉漉的衣服对他说：“张郎，我乃黄河湾里的千年河蚌，只因向往人间，渴望比翼双飞的生活，被你的读书声所迷，今夜特来与你相会！”说罢，一挥手，扑灭了灯，上床与他做起了夫妻。

一夜缠绵，雄鸡报晓。那女子听见鸡叫，慌忙起身告辞，刚走出门外又回头羞羞答答地对他说：“明日三更后，切莫闭柴扉，听得风雨声，定是佳人来！”说罢，倏然不见。

张秀儒从地上爬起，四处逡巡了一遍，那女子早已经无影无踪。奇怪的是空气中弥留着一股浓浓的荷花的清香。这股清香包围着张秀儒，使他念念不忘梦中的情景。

张秀儒思量着，突然想起那女子临别时，一脚门里，一脚门外时，吟诵的一首诗，于是，便搜肠刮肚追忆起来。那首诗大概是这样写的：“明日三更后，切莫闭柴扉，听得风雨声，定是佳人来！”张秀儒反复吟诵了几遍又用竹笔把它写在桌子上，慢慢读着把玩，一字一句细解，顿时高兴得一拍桌子蹦了起来道：“昨夜疑是桃花梦，醒来依然像梦中，已知佳人诗传情，静待三更风雨声！”

原来那自称家住黄河湾里的蚌儿留诗告诉张秀儒，今天晚上还来相会。

张秀儒怀着激动的心情等待着，好不容易才盼到了金乌西坠，夜幕降临。此时，月牙如钩，张秀儒矗立窗前，仔细谛听着钟楼上更夫的报更声。

梆子一声，锣一声，盼来一更，盼二更。长夜漫漫月牙瘦，星星无语斯人愁。这一夜，蚌儿没有来。第二天，三更子夜后，张秀儒正等得心绪不宁，突然一阵风起，窗外又传来了“噼里啪啦”的风雨声。张秀儒急忙开门，只见黄河蚌儿浑身湿漉漉地站在门外。

张秀儒把蚌儿迎进屋里，剔亮灯花，让她坐在床沿上，为她褪去湿衣服给她沏了杯热茶说：“蚌儿，你真是一位诚实守信的好女子！”

蚌儿低着头，只是抿着嘴笑。

张秀儒和她并肩坐在一起，握住她的手问：“蚌儿，你为什么对我这么好？”

蚌儿回答：“你为何不去问一问天空中的月老？”

张秀儒问：“月老在哪里？”

“月老在这儿，这儿……”蚌儿又手指了指自己的心窝，又指了指张秀儒的心窝幽默地说。

张秀儒见蚌儿可爱又调皮的样子，情不自禁地把两只手探进她的胳肢窝里搔痒道：“月老把你许配给我了，快点答应嫁给我！”

蚌儿被搔得扭动着腰肢“咯咯”地笑着，左右躲闪着说：“你坏，你坏！我为什么要嫁给你？”

张秀儒想起了昨夜的情景，忍不住脱口问道：“你不愿意嫁给我，昨天晚上为什么又与我同床共枕？”

蚌儿听张秀儒说出昨夜羞人的一幕，俏丽的粉脸刷地变得彤红说：“我敬你饱读诗书，是个胸怀大志的人，岂知你心里装着的都是些乌七八糟的淫秽事情！从今往后，你再不一心一意地用功读书，我就再也不理你了！”说罢，佯装生气，把身体一扭转过身去。

张秀儒见蚌儿生气，便把她揽进怀里说：“我再也不敢了，请蚌儿原谅，千万莫要不理我！”

蚌儿挣脱开他的怀抱走到书桌前，拿起笔，在稿纸上写道：三更灯火五更鸡，正是男儿发奋时。

张秀儒见蚌儿题诗，也接过笔来，在稿纸上续道：“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟！”

二人情投意合，谈诗论文说说笑笑，不知不觉就到了天亮。

蚌儿起身欲走，却被张秀儒拉住说：“蚌儿请留步，我有一首诗，欲与你释诠，不知肯不肯赐教？”

蚌儿听解诗，便驻足不前。复又坐下道：“拿上诗来！”

张秀儒略加思索提笔在稿笺上写道：“你是昨夜桃花女，吾乃梦中折桂君，巫山云雨心相许，生生死死永不分。”

蚌儿观罢，尽知张秀儒爱恋之意说：“多谢张郎美意！”便在稿笺上写下：“鸡鸣三遍妾归去，梆打三更复重来。”

从此，蚌儿每天，三更来，五更去，天天如此，渐渐已有月余，两个人夜夜相伴，感情越发展越深。

这一天，正午过后，张秀儒因思念蚌儿正忧郁寡欢趴在书桌上遐想，突然，从门外挤进一位白发白须白眉的老头儿，推了他一把说：“张秀儒，你的心上人蚌儿在黄河滩遇难，你还不快去拯救她？”

张秀儒惊醒，正要相问，却不见了老人的踪影。

门外骄阳似火，热气蒸腾，蝉儿正不知疲倦地叫个不停。张秀儒惊慌地按照梦中老人所示，顺着黄河河滩奔跑起来……

黄河滩上，淤泥滩中，处处可见被毒毒的日头晒干了的螺屋和贝壳。一群群水鸥、鹭鸶和野鸭正在沼泽里捉食物。

张秀儒慌不择路，跋涉在泥泞的河滩上。芦苇根缠绕掉他的鞋子，他也不知道拣，贝壳划破了他的脚，他也不知道痛，心里只有一个念头，快点找到心上人蚌儿。

越过了一汪汪臭泥塘，走过了一片片芦苇丛，太阳快要落山的时候，猛地听到前方河湾处，突然传来激烈的打斗声，他朝着声音急奔过去。

张秀儒奔到厮杀之处，只见沼泽深处，有十几只鹬鸟正在围攻一枚巨大的河蚌。坚硬的鸟嘴啄在蚌壳上，不断地发出：“叭叭叭”的响声。

河蚌寡不敌众，只好把身体龟缩进两扇簸箕大的蚌壳里，任凭敌人欺侮。

鹬鸟们非常地凶猛，轮番进攻，眼看就要啄破蚌壳，杀蚌食肉，听到张秀儒的呼叫声“哧楞”一惊，各自仓皇飞散。

张秀儒从泥淖中抱起河蚌，同情地把它放进河湾的深水里，又继续呼唤着蚌儿的名字匆匆向前寻去。

天快要黑了，还不见蚌儿的踪影，张秀诶心里非常着急，奋声疾呼：“梦中的老人快出来，我的蚌儿在哪里？”

“秀才放心莫着急，你的蚌儿在这里！”梦中老人的声音又神秘地在他刚才走过来的地方响起。张秀儒回首观望，苍茫暮色中，果然看见他把河蚌放下水去的河滩上，蚌儿斗篷歪斜，衣衫凌乱，浑身沾满了泥巴哆哆嗦嗦地站在那里。

“蚌儿，我可找到你了，你让我寻找的好苦！”

蚌儿一脸泪水，满身伤痕，好像刚和别人打斗过，十分委屈地扑进他的怀里放声大哭。

蚌儿受了伤，浑身青一块、紫一块的，张秀儒急忙把她抱回家，煎汤熬药精心呵护，让她在书房里住了下来。

蚌儿绝口不提自己受伤的原因，当张秀儒问起鹬蚌打斗时，她在何处的时候，她也只是搪塞几句。张秀儒不便多问，只好小心翼翼地精心照顾着她，希望她能早日康复。

蚌儿非常感激张秀儒，脉脉含情地对他说：“张郎，你真好！”

二人的说话声被张秀儒瞎眼的老娘听到了，便把张秀儒叫道面前问：“我左耳听，右耳听，听得书房里面有个女人声，这女人不知是人？是妖？是仙？是怪？还是精？”

张秀儒见母亲相问，不敢隐瞒，便一五一十说出了实情。

老太太不听则罢，听后不由地勃然大怒，瞽目一瞪说：“书房本是圣洁地，难容女子寄私情。快快把她赶走，免得玷污了书房圣地!”

张秀儒和蚌儿情深意笃，要想让他赶走蚌儿，真好比剖腹摘他的心肝肉。

老太太听不到儿子的回答，把手中的拐杖敲打得地面“啪啪”山响骂道：“好你个不长进的东西，不好好读书，却与一个来路不明的女子偷情私会，看我不一顿棒打死你！”说罢，举起拐杖便打。

病榻上蚌儿听到娘俩的吵闹声，慌忙爬起，用自己的身体保护住张秀儒，迎住飞来的拐杖说：“您老别生气，要打就打我吧，不怨您儿子！”老太太便把怒火迁移到蚌儿的身上骂道：“好你个不知廉耻的小贱人，你勾引我的儿子，还有脸出来讲话？”边骂，边把拐杖打在蚌儿的身上。

蚌儿一声不吭地承受着，老太太越骂越凶，越打越有劲，半空中惊动了一位充满慈爱的神仙，那神仙正是白发、白须、白眉的月下老人。

月老听得打骂声降下祥云说：“老太军息怒，你的儿子张秀儒和蚌儿姑娘有一段稀世姻缘，我现在特意前来成全她们！”说罢，把一丝无形的姻缘线一头拴住张秀儒，一头拴住蚌儿。

老太太问：“你是何人？”

“我就是那爱管闲事，专门成人之美的月老呀！”

“既然有月老出面做媒，那我就放逆子和小贱人一码！”又说：“但是，我有一个条件，你们必须得答应！”

张秀儒和蚌儿说：“说吧，我们都答应！”

老太太说：“只有金榜题名时，才能洞房花烛夜！”

张秀儒和蚌儿姑娘听了之后，双双跪下说：“谨遵母命！”

月老拈须大笑，左手扯住张秀儒，右手扯住蚌儿，让他们把手紧紧地握在一起说：“姻缘不分凡和仙，心中有爱皆是缘，千日夫妻从此定，真情一刻胜百年！”说罢，赠送两句谶言道：“蛙哭差传喜讯，鹬笑香魂消！”

二人对月老的话根本不懂，跪下磕头谢恩。那月老疯疯癫癫地大哭三声，大笑三声，作歌而去。

张秀儒和蚌儿见月老唱歌而去，也叩别老太太回房休息，一宿无话，天还未明，蚌儿便悄悄地起床，给张秀儒留下一张纸条吗，偷偷而去。

张秀儒一觉醒来，身边不见了蚌儿，大吃一惊呼叫：“蚌儿！蚌儿！”呼唤数声无人答应，不免恐慌起来。

张秀儒急忙穿衣，猛然发现砚台底下压着一张纸条儿，伸手拿起，只见上面写着：“母患眼疾，双目失明，儿媳不孝，外出觅药！”

张秀儒双手捧着纸条儿，热泪盈眶，蚌儿为了医治婆婆的眼疾，到很远很远的地方采药去了，张秀儒非常地替她担心。丢魂失魄地一天天地等待着，从日出等到日落，又从日落等到日出。他茶不思，饭不想，一心只盼望蚌儿能早日回归。天长日久，积虑成疾，一下子病倒了。

就在张秀儒卧床不起，大病沉疴之际，迷迷糊糊中听得有人呼唤他：“张郎，张郎！我回来了！”

张秀儒听得叫声，睁开眼睛一看，床前站着风尘仆仆的蚌儿。

二人久别重逢，抱头痛哭起来。

蚌儿并没有找到什么灵丹妙药，别后的一百天里，她餐风饮露，跋山涉水，找遍了三山五岳，寻遍了五湖四海，吃尽了千辛万苦，才在东海龙王那里打探到一个仙方说：只有用绝世珍宝‘还明珠’涂抹失明的眼球，才能使老太太重见光明。

蚌儿问东海龙王：“那绝世珍宝‘还明珠’在哪里？”

老龙王说：“不在天上，不在地下，不在山里，不在还里……”

“请您不要再麦关子了，究竟在哪里？”

老龙王瞟了蚌儿一眼叹了口气说：“唉，还是不说为好，免得让你左右为难！”

蚌儿跪下哀求道：“老龙王，请您告诉我，那‘还明珠’究竟在哪里？”

老龙王说：“就在你的心房里！”

蚌儿毅然决然地说：“只要能给婆婆治好病，就是在我的心房里，我也要把它挖出来！”

龙王说：“那样你得忍受极大的痛哭，把一颗钢硬的沙粒，钉进你的心里，让沙粒吸食一百天心血，那绝世珍宝‘还明珠’才会孕育而成！”

老龙王又语重心长地说：“孩子，那样会损失掉你五百年的仙气呀！”

为了使未来的婆婆能重见光明，蚌儿毫不犹豫地说：“好，就按您说的去做！”

于是，她便拣了一颗尖棱的沙粒，找了一块适宜的水域，修炼起来，决定用自己的心血孕育一颗还明珠。

当她把沙粒钉进自己心房的时候，一下子便痛昏过去。

一百天过去了，蚌儿大功告成，可人也变得骨瘦如柴，不成样子了。

有了还明珠，蚌儿便急急忙忙往回赶，回到家里，当她看到因思念自己而一病不起的张秀儒是，难过地流下了眼泪。依偎进张秀儒的怀里温柔地说：“张郎，我们再也不分开了！”

为了使婆婆的眼睛早日重见光明，蚌儿从桌上摸起一把尖刀递给张秀儒说：“张郎，那棵还明珠就在我的心房里，请你剖开我的胸口，把它取出来吧！”

张秀儒被吓得手足失措，连连摆手说：“使不得，使不得！你千万莫要吓唬我！”

蚌儿说：“那稀世珍宝还明珠的确就在我心房里，只有把它取出来，碾成粉末，涂在眼睛上，才能使母亲的眼重见光明！”

张秀儒说：“即使还明珠在你的心房里，为了你的生命安全，还是不取为好！”

蚌儿再三催促张秀儒，然而张秀儒说什么也不肯动手。

蚌儿只好趁张秀儒不注意，猝不及防摸起尖刀，一下刺进自己的心窝，一股鲜血喷泉似地涌了出来，从里面滚出一颗鸽卵大小的珍珠来。

张秀儒吓得抱住蚌儿放声大哭，慌慌张张地找来针线，为她缝合上刀口，包扎好。此时，蚌儿已经因失血过多，面色蜡黄，渐渐陷入昏迷。嘴里还断断续续地嘱咐：“快……快……还明珠……涂抹……眼睛……”

婆婆的眼睛治好了，蚌儿心里非常高兴。

大考的日期一天天迫近，张秀儒忙忙碌碌地复习功课，准备进京赶考。蚌儿更是辛勤劳苦，不光承担起了生活的重担，而且还天天陪张秀儒读书到深夜。

他们终于盼来了进京赶考的日子，蚌儿打点好行囊送张秀儒上路，送了一程又一程，边走边唱：“一里路上我送张郎，二里路上好风光，张郎进京去赶考，撇下蚌儿还恓惶。三里路上我泪汪汪，叫声张郎你听端详，路途遥远你慢慢走，刮风下雨莫心慌，太阳不落早下店，渴了饿了莫逞强，吃饱了肚子再上路，走起路来有力量。老母亲眼疾已经好，不用牵肠挂肚记心上。考卷之上多努力，中与不中都快还乡，家中蚌儿把你盼望，不求高官求洞房……”

蚌儿唱到此处，从头上拔下一支金钗递给张秀儒接着唱：“我这里有金钗一支你带上，见物如见我模样！”

张秀儒接过金钗感动地唱：“山儿高，路儿长，也不比我和蚌儿的情意长。千山万水何所惧？想起蚌儿我浑身就有力量！”

二人你唱一句，我唱一句，又来到黄河渡口。待张秀儒上了渡船，方才恋恋不舍地挥泪而别。

送走了张秀儒，蚌儿恹恹不乐地往回返，却不料“咚”得一声从黄河里蹦出一只巨大的青蛙来。那青蛙见到蚌儿，拱手一礼叫了声：“蚌儿姐姐……”便裂开大嘴哇哇地痛哭起来。

蚌儿认得这只青蛙，乃是黄河湾里和自己从小一块长大的青梅竹马的好伙伴：青儿。

青儿泪眼滂沱，哭得十分悲伤，蚌儿走上前去问：“青儿弟弟，你为何如此伤心？”

“蚌儿姐姐，你很快就要成为状元夫人了，我实在不忍心失去你，从今往后，仙尘隔界，天壤之别，再也难得相见，怎么能让我不伤心呢！”

青蛙话没说完，又哽哽咽咽地哭开了。

原来这只青蛙，从小和蚌儿生活在一起，一块儿住，一块儿玩，一块儿在黄河湾里做游戏，渐渐对蚌儿产生了爱慕，并始终把蚌儿作为爱情的追求目标。今天，当得知蚌儿要离开水界踏入红尘的时候，怎么能让他不悲伤呢？他问蚌儿：“人间爱情多磨难，蚌儿姐姐，你为何只羡鸳鸯不羡仙？”

蚌儿还没来得及回答，只见一个浪头打来，把青儿给卷走了。

黄河滚滚东流去，相思绵绵涌心头。

蚌儿望着夕阳的余晖下，渐渐远去的渡船上的张秀儒，顿感凄凉无限。

一个多月过去了，京城科举考试已经揭榜，别的举子或中或不中，都三三两两地陆续返回，唯独张秀儒还迟迟没有消息。蚌儿不住地祈求祷告，愿苍天保佑她的张秀儒能金榜题名，凯旋而归。

这一天，终于被她盼到了，那白发、白须、白眉的老头而又突然降临，给她送来了喜讯：“张秀儒一举夺魁考中了状元，我老头儿不食前言，特地给你们主持婚礼！”

话音未落，大门外便传来了吆喝声：“新科状元张秀儒衣锦还乡！”

一瞬间，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天。张秀儒蟒袍玉带，头戴状元冠，举步迈下轿来喊：“蚌儿在哪里？贤妻在哪里？”

蚌儿迎接上去，两人拥抱在一起。

蚌儿和张秀儒在月老的主持下举行了婚礼，有情人终成眷属。新婚之夜，张秀儒把蚌儿轻柔地拥进怀里说：“蚌儿，我爱你！”

蚌儿回应道：“张郎，我也爱你！”

二人情投意合，苦尽甘来，小日子过得比蜜还甜。

一晃两年过去了，在这七百多天里，虽然张秀儒时刻都在无微不至地关心着蚌儿，疼爱着蚌儿，但是蚌儿过得并不开心，因为她的婆婆自从眼睛复明之后，在一次偶然的机会，发现了她摘下斗篷时的情景。便添油加醋地告诉张秀儒说：“儿啊，我观你的妻子不是良人，而是一个水妖蚌精，你可要小心呀！”

张秀儒说：“母亲不必多疑，只要蚌儿真心爱我，我就什么都不怕！”

“好你个执迷不悟的逆子，难道你读书读痴了不成？她若是一个吃人害人的妖魔鬼怪，你也不怕吗？”

“不怕！”张秀儒斩钉截铁地回答。

老太太拿张秀儒没有办法，只好缓和了语气说：“不是我挑拨你们小夫妻闹矛盾，是为娘对你的生命安全不放心！你可在她摘下斗篷洗澡时留心察看，便知端详！”张秀儒理解母亲的心情，母亲也是对儿子好。于是，听了母亲的话，心里虽然不大相信，但出于防范的心理，还是照着母亲的话去做了。

这一天，蚌儿又关上房门在屋子里洗澡，张秀儒便悄悄地趴在窗户上偷窥。只见蚌儿打来了一盆清凉的河水，侧耳听了听四处无人，才小心翼翼地把时时刻刻都戴在头上的斗篷摘了下来。张秀儒看得真切，那斗篷并不是竹篾编织的，而是两扇巨大的蚌壳。那蚌壳花不溜丢的，上面布满了天罡纹。张秀儒感觉好像在哪里见过，但一时又想不起来。

这时，蚌儿已经跳进了水盆里，翻波逐浪显得特别开心，得意之下，渐渐现出了原形，果然是一只巨大的河蚌。

张秀儒“哎呀！”一声，惊吓出一身冷汗，拔腿便跑回到自己的书房里去了。

这时，蚌儿已经身怀六甲，身子一天比一天沉重，但是老太太为了变着法子惩罚她，依然让她干这干那，一刻也不让她闲着。

这一天，老太太又让她到黄河边去挑水，蚌儿便挑着水桶来到了黄河边的井台上。井台上长满了青苔，又刚下过雨，到处都是滑溜溜的，蚌儿弯腰正要汲水，突然听得头顶上几只和她素来有仇的鹬鸟对着她嘲笑似地“哇哈、哇哈！”大笑。

蚌儿猛然一惊，想起了月老的谶言：哇哭传喜讯，鹬笑香魂消。暗忖：“不好，我的归期到了！”

鹬鸟们还在“哇哈、哇哈！”地阴笑，那笑声比勾死鬼的哭声都难听，使蚌儿心惊肉跳，魂飞魄散，暗暗地叫了声：“不好！”拔腿就往外家跑。脚下一滑，摔倒在地。

蚌儿摔倒在井台上，斗篷滚落一边，头破血流昏死过去。

不知过了多长时间，当前来寻找他的张秀儒发现她时，她的身下已经淌成了一片血河，血河里卧一个还没足月的夭亡了的婴儿。

张秀儒扑倒在蚌儿的身上，撕心裂肺一声狂呼：“蚌儿……”

蚌儿死于血崩。弥留之际，拉住张秀儒的手说：“千日夫妻缘已尽……天意不可违……我的归期到了……不要悲伤……保重身体……每年的今天……就是六月初六，黄河湾里龙卷风起，那就是我上岸来看望你……”说罢，秀目一闭，魂归仙界。

张秀儒伤心至极，捶胸顿足，直哭得死去活来。

老太太想起昔日蚌儿对自己的百般孝敬和诸多好处，幡然悔悟，忏悔地说：“我好糊涂啊，像蚌儿这么好的儿媳，打着灯笼也难寻，我为什么要对她百般挑剔呢？”

张秀儒埋葬了蚌儿，辞官不做，在黄河湾里，做起了摆渡的营生，为的是守候蚌儿的英灵。

从此，每年的六月初六这天，黄河湾里都会陡然刮起一股龙卷风，这股龙卷风上触天下着地，黑塔似地矗立在黄河里，久久都不愿散去，只有等到张秀儒出现后，才会慢慢消失。