二 苦涩的童年 

圣城市西北角十五公里处，坐落着一个叫淹没庄的自然村，传说姜子牙后裔的一支崔氏为避祸逃难于此，选择了高阜处定居建村，取名崔家寨。后来村中逐渐汇入了颜姓、孟姓、赵姓、聂姓、王姓等，村子规模不断扩大，占地达数百亩。到了明代，颜孟两姓繁衍很快，人口越来越多，成了村中大户，村庄更名“颜孟庄”。

村正中有一条自北向南贯穿全村的小河，叫“鲁公河”，宽三十多米，把整个村庄分成东西两部分。平时鲁公河很温顺，水流缓慢，可是一到夏天就变得异常暴怒，从北部九仙山倾泻而来的山洪总是咆哮着冲进来，涨满河床，水势非常凶猛，时常掀起一米多高的浪涛，不断威胁着两岸。河西岸地势较低，经常会被洪水淹没，变成一片汪洋，冲走、淹死人的现象时有发生，久而久之，颜孟庄又被戏称为“淹没庄”，村名流传至今。

故事的主人公聂成林就出生在这里。

聂成林应该算是出生在旧社会的人，一九四八年阴历六月十八日，他出生在淹没庄一个贫穷家庭中。爹娘都是地地道道的农民，虽勤劳能干、淳朴善良，但家里除了三间茅草屋，没有多少家业，只能靠种着四亩多地勉强吃上饭。聂成林出生时，聂家已经有了一个男孩和一个女孩，男孩十岁，取名聂成森，女孩八岁，叫聂成枝。聂成林的降生让刚刚而立之年的聂宪奎一点也高兴不起来，家里生活本来就很拮据，聂成森和聂成枝都已经到了该上学堂的年龄，仍然还在给本村的孔财主家放牛，就是这样，家里也经常青黄不接，如今又添了一个张嘴的，往后的日子怎么过呀。更要命的是聂成林的出生差点要了他娘的命，给家里带来一种不祥的预兆。一般孩子出生时都是用头来迎接世界，他却是用双脚先试探。幸亏接生婆有经验，使出浑身解数，才保住了母子二人的生命。当地人流传着这样一种说法“站着出生，爹娘的灾星”，这个孩子的降生给聂宪奎带来很多不安。

“他娘，这个孩子来的不是时候呀，留着他咱们也养不活，不如咱把他扔掉吧？”接生婆刚走出家门，聂宪奎指着刚出生的儿子说，“不是我心狠，咱家现在两个孩子还那么小，吃饭都是问题，实在是没法再多养活一个，刚才接生的吕家大婶子也说这孩子的命苦，说不定将来真是个灾星。”

“他爹，咱还是留着他吧，既然生在了咱家，就是老天爷的安排，他就该是我们的孩子，如果扔掉了他怎么活？我们无论如何都要给他一个活路吧。”妻子杨少芳带着产后的虚弱有气无力地说。

“不行，我们不能留下他，你可知道，这孩子可是站着出生的，将来会成为灾星的，老人们都说，站着出生的孩子将来都会成为祸害，如果这孩子长大后不成器，或者败坏了家风，还不如现在把他扔掉。咱们老聂家世代忠厚，没让人戳过脊梁骨，不能让这小子将来坏了咱家的名声，留下他就等于留下个冤孽呀！”聂宪奎已经下定了狠心。

“我也听说过这种说法，可他是我们的孩子呀，别人说的就对吗？他刚来到这个世界就把他扔掉，说什么我都舍不得。”

“你以为我舍得？”聂宪奎摸着妻子的额头，眼角里有些湿润，“就算不扔掉他，他跟着我们将来可能会饿死，与其养不活他，还不如让我把他扔到村东边的大路上，说不定有好心人捡去，能找到一条活路，就看他的造化吧。”

“外面野狗那么多，你前脚把他往地上一放，野狗后脚就把他叼走了！”

“那是他命该如此，如果真是那样，就当我们没有生过他。”

“再想想其他的办法吧，实在不行，咱们先养他几天，然后再打听个好心人把他送走，咱得给他留一条活路吧！”

“这年月谁家还养得起孩子？谁还愿意养孩子？谁敢收养我们这个站着出生的孩子？”

“这孩子怎么这么倒霉！刚来到这个世界还没来得及喝一口当娘的奶，你就要把他扔掉，我们太对不起他了。”

“不扔掉他，全家都会遭报应的，我们也要为我们的森儿和枝儿想想，不能因为他的到来，将来弄得我们一家都不安生。”聂宪奎不顾妻子劝说，用一块破布裹住刚刚出生的聂成林，两只大手托起来，转身快步向门外走去。

“他爹……不要……我的孩子……”身后传来了杨少芳凄厉的哭喊声。

聂宪奎抱着刚刚出生的儿子躲开街上众人诧异的眼光，别人打招呼的声音也装作没听见，急匆匆跑出了村子。此时，他才感觉到自己的眼泪早已流出来了，顺着脸颊流到脖颈，心头似乎有千斤的巨石，压得他几乎喘不过气来，嗓子眼里有一股苦苦的味道，想吐怎么也吐不出来。

孩子刚刚出生，两个小小的拳头紧紧握着，胖乎乎的脸像八月里的石榴皮，红扑扑的带着些褶，两只小眼睛使劲地闭着。小家伙还意识不到自己的处境，躺在爹的怀里一闹也不闹。聂宪奎仔细地打量着这个不幸的孩子，这个即将要被自己扔掉的孩子。

沿村子向东，穿过一片小树林，不出二里路就有一条南北方向的大路，这条路一直是“官道”，平时有很多车马来来往往，行人也络绎不绝。聂宪奎早已盘算好把儿子放到那儿，期望儿子很快能被人捡去。

此时，正值中午，太阳毒辣辣直射着，整个田野像一个大蒸笼。聂宪奎东张西望，多么希望看到大路上能人来人往。别说一辆车，就连一个人影也看不到。有些失望的聂宪奎还是走到路中间，左手托抱着孩子，右手把中间的碎石子轻轻拿起扔到路边，用满是厚厚茧子的手掌扫出一小片干净平整的地方，小心翼翼地把孩子平放在上面。泪水模糊着双眼，他不敢再向孩子多看一眼，扭过头咬了咬牙，使劲握了握拳头，头也不回快速走开了。

走出没几步，聂宪奎突然像触电一样僵在那儿，背对着路站了一会又跑回路中间抱起儿子。他突然担心起来，把孩子放在大路中间会不会被粗心的赶车人碾过去，会不会被马蹄踩到。向四周看了又看，他总找不到合适的地方，还是把儿子放在路边吧。他又在路边用同样的方式扫出一片干净的地方，再把儿子轻轻地平放上去。这次他终于下定决心，放好后赶快离开，不论发生什么都不会再回头。

他一口气跑出约五十米远，不由得再次放慢了脚步。我就这样走开，野狗来了怎么办？这年头野狗那么多，如果没人路过捡走，这孩子肯定会被野狗叼走。聂宪奎的提到嗓子眼，再也走不动了，想转身回去，潜意识又不断提醒自己赶紧走。我能怎么办呀？他不停地问自己，抱他回家可能会饿死，即使养活了也会是灾星，还不如扔在这儿看他运气，聂宪奎用右手使劲砸着脑袋，眼中的热泪不停地滴落。

唉，还是看他的造化吧，聂宪奎跺了跺脚，先找个地方躲起来，等这个孩子被好心人抱走后我再离开吧，野狗来的时候我也能把它赶跑，保护他一阵子，也算不枉我们父子一场。聂宪奎在离孩子二十多米远的一个小土沟中趴下藏起来。

刚刚隐蔽好，就听到身后传来一个女人凄厉的呼喊声：“他爹，你在哪里？孩子呢？”

聂宪奎露出半个脑袋，只见两个孩子正扶着妻子朝这个方向走来，两个孩子一边看着娘一边抹眼泪。

知道自己藏不住了，聂宪奎赶紧爬出来向妻子跑过去。

“孩子呢？孩子呢？你把他怎么样了？”杨少芳抓住聂宪奎的双肩使劲哭着摇晃。

“爹，我要弟弟，我要弟弟！”八岁的聂成枝已经懂事，使劲地抱住爹的腿不放。

“孩子，孩子，孩子刚才让一个好心人给捡走了，别管他了，我们回家吧，就当我们没生过他！”聂宪奎撒了个谎。

也许是母子真的心连心，悲伤的杨少芳快要昏过去的时候，一直安安静静睡着的小家伙突然间哇哇大哭起来。杨少芳听到儿子的哭声，发疯似地跑过去。

聂成森也和妹妹一起抱住父亲的腿：“爹，把弟弟留下吧，我和妹妹一起照顾他。”

聂宪奎的双腿再也动弹不了了，两个孩子稚嫩的双手仿佛有千斤重，让他一步都无法迈动，其实他也是在骗自己，他内心也不反对自己能被两个孩子牢牢抱住。

颤颤巍巍的杨少芳把儿子抱回来，对着丈夫说：“孩子他爹，咱留下他吧，以后咱们全家人一起生活，死也要死在一块，永远不分开！”

聂宪奎拉起两个孩子，向前抱住妻子，眼泪刷刷地落下来，“好，我们全家人永不分开，死也要死在一块！”

两个孩子也都抱着爹娘哭起来，全家人紧紧地抱成一团，哭声响成一片。                  

平静的日子过去了十天，聂成森带着妹妹继续给孔财主家放牛。聂宪奎忙完农活，也帮着杨少芳看看孩子，做做家务，一家人快乐生活着。七月二十八一大早，聂宪奎从红薯地里弄来了一把地瓜梗和一把紫苋菜，准备洗净后给一家人做一些咸糊涂，篱笆墙外突然有一个中年陌生男子问：“这是聂宪奎家吗？”

“是呀，”聂宪奎赶紧打开用紫树槐条编织的柴门，“您是？”

“哦，我是西边宁阳县的，刚从德州回来，路上遇到一个叫曹文山的人托我捎来一封信交给您。”

曹文山是聂宪奎的姐夫，三年前，带着聂宪奎的姐姐聂宪香和八岁的儿子曹欣一起逃荒到黄河北，据说是在德州的某个地方落了脚。由于连年的战乱，书信联系不便，聂宪奎一直没有得到姐姐一家的确切消息，这不，整天盼星星盼月亮的书信今天终于盼到了。

送走来客，聂宪奎迫不及待拆开了信，他早年曾跟着已过世的本家二大爷读过几个月私塾，读些书信没有问题，他开始一字一句读起来，抱着孩子的杨少芳也把头凑了过来。

宪奎贤弟你好：

弟妹以及孩子们都好吗！

见字如面，三年不见很是想念你们！当年我和你姐跟着几个同村人一起往北逃荒，一路上经过的地方都在打仗，到处兵荒马乱。我们一边乞讨一边逃命，后来遇到了一股土匪，逃跑时和同村的人失散了，跟着几个逃难的人来到德州武城一个小村庄里落脚。这里也不太平，时常会有些穿军装的人窜入村子，也不知道他们是什么军还是什么匪，只知道他们到处征钱征粮，甚至硬夺硬抢，搅得整个村子都不安生。幸亏遇到一对好心的老人收留了我们，这两位老人无儿无女，待我们像亲生的孩子一样。去年赶上流行发疟子，两个老人都没能幸免，先后过世了，他们的三间房子和五亩土地就留给了我们，现在我们能吃饱饭了，生活还算安定，不知道老家那儿现在怎么样。

贤弟，有一件事我不得不告诉你，你不要告诉弟妹，免得担心。如果你有时间就一定要来德州看看你姐，也顺便帮我找找曹欣。一个月前，曹欣出门给兔子打草，就再也没回来，求人去找，只在村北的小河边找到了他带出去的篮子和镰刀。又托人找了十几天，一点音讯都没有。听邻居说这一带时常有放鸽子的人（专门拐骗绑架未成年孩子的人，把年龄小点的卖给没孩子的人，大一点的就卖给胡子），大家都推测曹欣可能被他们绑架走了。你姐姐每天都四处寻找，我担心她承受不住快要疯了。

我知道你现在应该很忙，既要侍弄庄稼，又要照顾孩子，我也实在没有其他办法，这儿我们没有一个亲人，盼望着你能过来一下，开导开导你姐，说不定能好一点。

昨天遇到一个好心的老乡，他正准备回宁阳老家，说是离淹没庄不远，我央求他给你送一封信，他爽快答应了，替我好好谢谢好心人。纸短话长，就此搁笔。

此致

敬礼

                                                愚姐丈：曹文山

                                             民国三十七年六月十八日

姐夫的这一封信如同一根刺扎入了聂宪奎的心脏，自己从小和姐姐相依为命，她清楚地记得自己八岁时父母先后病死，是十一岁的姐姐每天领着他讨饭才活了过来，要不是姐姐的照顾哪有自己的今天。姐姐出了这么大的事，心里能不难受吗？

杨少芳听完信的内容，眼泪早已流下来，她感受到了丈夫复杂的心情，轻轻趴在丈夫的肩头小声说：“要不，你明天就走，去看看姐姐。”

“我怎么能走得开？你刚生产完，还有三个孩子，我怎么能放心得下？”

“姐姐那边怎么办？姐夫还盼着你去呢，如果不去，你也不会安心，要不你就赶紧去吧，快去快回，实在不行就把姐姐接回来，我们一起过。你放心吧，我能照顾自己，实在忙不过来时，让二大娘过来帮帮忙。”

聂宪奎既舍不得家，又想去看看姐姐，听妻子这么一说，觉得也在理，就不再说什么了。

第二天一大早，聂宪奎简单地收拾了一下，用一块蓝布包了两件衣服和几块煎饼，不放心地又向妻子嘱咐了几句话，才带着从邻居借的五百块钱（北海币）往德州出发了。

聂宪奎走后，杨少芳除了照顾孩子，就是做些家务，幸亏此时农活不多，日子很快过去十多天。这天上午她正抱着孩子喂鸡，二大娘踮着小脚慌里慌张跑了过来。

“森他娘，东面村口摇摇晃晃走来一个人，我看着怎么那么像奎子，你快过去看看。”

杨少芳扔下手中的瓢子，高粱撒了一地，抱上聂成林，和二大娘一起向村东快速走去。

来人正是聂宪奎，身后仍背着那个蓝包袱，走起路来一瘸一拐，右腿好像受了伤，裤腿半卷着，在七月阳光的照射下，脸色有些惨白，汗珠顺着脸颊流淌着。

杨少芳赶紧把孩子交给二大娘，迎上去扶住丈夫，“腿怎么了？快让我看看。”

“二大娘，您也过来了，”聂宪奎同二大娘打过招呼，对着杨少芳轻描淡写地说了句，“没什么，一点小伤，上火车的时候不小心刮了一个小口子，可能有点感染，不碍事，很快就会好的。”

回到家，杨少芳把熟睡的聂成林放在床上，二大娘打听了一下聂宪香的情况后离开了，两人谈起来事情的经过。

那天聂宪奎到了火车站，正赶上一辆往北去的火车，顺利上车后一直坐到德州火车站。按照信上地址没怎么费劲他就找到了姐姐家。姐姐却因儿子的丢失，接受不了现实，不吃不喝，天天喊曹欣的名字，真的疯了，就在他赶到的前一天夜里，跳井自尽了，他都没赶上同姐姐说句话。他和姐夫含着泪埋葬姐姐后，又和姐夫一起寻找曹欣，找了七八天，仍然没有任何消息。觉得再找下去，一时半会也没结果，聂宪奎又牵挂着家里，和姐夫交代了几句，就匆匆忙忙赶了回来。

“你怎么不和姐夫一块回来？让他一个人留在那儿也怪可怜的。”

“谁说不是？无论我怎么劝，他都听不进去，他说他一定要留在家里等待，如果曹欣回来找爹娘，家里没有人就会找不到。他也想留在那儿陪着姐姐，想家的时候能经常到姐姐坟前说说话。”

“他一个人生活肯定不容易，过两年，找个时间咱们再去看看他，试试能不能把他劝回来。对了，你的腿怎么刮的？”

“别提了，回来的时候，挤火车的人特别多，听说解放军早晚要打过长江去，很多年轻人都瞒着爹娘偷偷去参军，也有很多人想去南方谋生。我为了给一位老太太让路，动作慢了一点，右腿还没迈上去，火车就开动了，膝盖骨就在车门上刮了一个口子，幸好没伤到骨头，不碍事的。”

“我看伤口还是很深的，都化脓了，血水顺着腿往下流，要不找一下赵大夫看一看？”

“哪有那么娇贵，这点小伤真不碍事，休息一下就好了，明天我还要下地把咱家那一亩高粱间间苗，再不间就要荒了，你放心吧，真没事。”

一听奎子这样说，杨少芳觉得伤口不大，只是有些感染，应该没大事，也就不再劝了，“你先歇会吧，我做点饭，等森儿和枝儿一会回来，我们全家人好好吃顿饭。”

傍晚聂成森和聂成枝放牛回到家，看见爹回来了都高兴地跳起来，聂成枝抱着腿缠着让爹讲故事，杨少芳抱着聂成林边看边听他们爷几个说笑，一家人其乐融融。

第二天早晨，聂宪奎坐起身来准备起床，却怎么也坐不稳，感觉整个头就像一只旋转的陀螺，晕得找不到东西南北，身上一阵阵冷意，受伤的右腿像是绑上了一个重重的沙袋，一点动弹不得。

杨少芳赶紧穿好衣服，看到丈夫的脸通红通红的，嘴唇白白的，干裂出几道血口子，再往腿上看，伤口处血水混杂着脓水不住地往下流，把床上的席子弄湿了一片，看样子伤口严重恶化了。

这可吓坏了杨少芳，赶紧去另一间叫醒了睡梦中的聂成森，“快去找赵大夫，你爹病了。”

小家伙顾不得穿衣服，只穿着一个小裤衩，登上床前的布鞋噔噔跑出家门。

半小时后，聂成森就把村里最有名的赵大夫拉来了，一个精瘦的戴着老花镜的六十多岁的老头。赵大夫仔细地看了看聂宪奎的伤口，又看了看他的脸色，最后又把手搭在他手腕上待了半分钟，表情沉重，眉宇间聚起了一个大疙瘩，花白的胡子慢慢向一块聚拢，嘴唇微微向前突起，轻轻地摇了摇头，“奎子病的可不轻呀，怎么这才看？”

“他是怎么了？大夫！昨天他还好好的。”

赵大夫为已经昏睡的奎子盖了盖摞着补丁的土布被面，没有说话，只是对着杨少芳做了个手势，有事到外面去说。

“不瞒你说，奎子的病我确实治不了，他得的是‘破伤风’，问题出在他伤口上，受伤时没能及时清理，又没有及时消毒，感染上了破伤风，现在已经进入发作期了。这种病非常难以治疗，目前还没有听说能治好这种病的例子，你一定要有心理准备，现在我能做的只是先开几服药，稳定一下病情。等一会奎子醒了可能会怕冷怕热怕风，还可能会胡言乱语，神志不清，你尽量让孩子们远离一点，少靠近他。我会在药里多加一些安神的药，让他尽量保持安静，目前也只能做这些。如果你不相信我的话，可以另请高明，让别人试试。”

赵大夫的一番话如同六月里的惊雷，震得杨少芳半天没有反应，她仿佛被人点了穴一样，呆呆地站了半天说不出话来。突然她发疯似的跪在地上，抱住赵大夫的双腿，哀求说：“救救他吧，大叔！我给您磕头！”

赵大夫赶紧拉起哭泣的杨少芳，“不是我不救他，实在是我无能为力，目前确实没有人能治好奎子的病，我行医四十多年了，还没听说过得了这种病能活过来的，真的一点办法也没有了。”

送走赵大夫，杨少芳的眼泪止不住地往下流，赵大夫的话不断在她耳边回荡，她实在没有勇气接受这个现实，丈夫才刚刚三十岁，本来好好的，怎么出了一次门，就成了这样的呢？他可是家里的顶梁柱，一旦他有个三长两短，全家人该怎么办呀。杨少芳不敢再往下想，多么希望丈夫只是得了一场风寒，赵大夫诊断错了，杨少芳这样安慰着自己。

午饭后，二大娘过来看望聂宪奎，杨少芳心里一直乱如麻，看着昏昏沉沉的丈夫，一点饭都吃不下，见到了二大娘就像一个委屈的孩子，伏在二大娘怀里呜呜哭起来。

“孩子，别哭了，奎子他命苦呀，八岁那年就没了爹娘，剩下他和香儿姐弟俩，谁知道香儿这刚没了，他又偏偏摊上了这种病，老天真的一点也不长眼。不过眼下愁也没什么用，咱还是多想想怎么给奎子治病吧，我这儿还有些钱，你先拿着，我看看奎子。”

“二大娘，我怎么能再要您的钱，您一个人过也不容易……”

“别说了，孩子！奎子也是我的孩子呀，你先拿着这点钱吧，等奎子病好了你再还我。”

聂宪奎吃下赵大夫开的药明显好了许多，脸色已不红得吓人，反而露出了点苍白色，呼吸平静了，伤口不再那么黑了，只不过脓血还是时不时流下来。他好几次想挣扎站起来，都没能成功。果然像赵大夫说的那样，他开始怕光怕热怕风，明明是刚刚立秋，天气还炎热得很，他还是让妻子把门关严，把窗户完全遮住。

三天过去了，聂宪奎的病时好时坏，很多时候神志不清，乱说一些胡话，开始不再认人。赵大夫每天都会来给他诊断一次，每次都一句话不说，就连杨少芳问他，他也只是摇摇头，开完药方就走。这次赵大夫又来看病了，简单地处理了一下伤口，又掰开聂宪奎的眼看了看，转过头对着杨少芳说：“这是我最后一次来了，奎子已经不需要再治疗了，病已经进入了大脑和骨髓，药也不管用了，最好现在就准备后事吧，他身边也就不要再离人了。”说完头也不回离开了。

最让杨少芳害怕的事情还是出现了，她心理产生了一种从未有过的恐惧感，感觉天地都在旋转，自己仿佛变成了一棵在狂风暴雨中被肆意摧残的小树，是那样的可怜，又是那样的无助。她手足无措地愣在床前，呆呆地望着躺在床上的丈夫，才几天的功夫，丈夫已经完全变成了另外一个样子，脸上再也没有红润黝黑的颜色了，平日里不太明显的颧骨此时凸显出来，两张干瘪的嘴唇在慢慢地一张一翕，一双乌黑深陷的眼睛努力地睁着，仿佛在告诉人们他对这个世界的留恋，这个世界有他深爱的妻子和三个年幼的孩子，他是多么舍不得。留恋也最终没挡住死神的召唤，七月十五日这个闷热的夜晚，在妻子还没有过完月子的时候，聂宪奎披着一身苍白的月色，在妻子拼命地摇晃中，无奈离开了他眷恋着的家。

    杨少芳感觉天塌下来了，心痛如绞，肝肠寸断，任凭眼泪顺着脸颊流淌，拼命咽下去堵在嗓子眼里的哭声，在孩子们面前一定要坚强，生活要继续。她无助地坐在地上，眼睛直直地看着，一刻也不想离开躺在灵床上的丈夫。聂成森和聂成枝懂得了眼前发生的事，以前看过邻居家发丧的情形，按照村里发丧的风俗，一边哭着爹，一边给爹准备后事。还没满月的聂成林竟然也在这个时候哭个不停。

在热心邻居的帮助下，杨少芳卖了一棵家里的老榆树，凑了点钱给聂宪奎买了一副薄薄的棺材，两天后简简单单安葬了。

送走丈夫，杨少芳也只能接受了眼前的现实，尽管丈夫的身影不时在眼前晃动，当她想到眼前三个年幼的孩子时，还是感觉到了自己肩上的重任。丈夫在的时候，他就是一棵大树，自己就是一根藤，现在丈夫没了，自己就要做大树，像丈夫一样撑起这个家。她心乱如麻，睁着眼睛度过了一个漫长的夜晚。

聂成森和聂成枝兄妹俩早早起来了，尽管年龄还小，“穷人家的孩子早当家”，他们早已从母亲忧郁的眼神中读出了一切，兄妹俩默默地熬了一锅小米饭，给母亲盛了一碗，每人也喝了一碗，然后带上几块煎饼和一葫芦水，赶着去给孔家放牛了。

农历的七月虽然已进入秋天，但是秋老虎的威力还是异常凶猛。火辣辣的日光喷射着整个世界，烤得路两旁齐腰的高粱干瘪起来，无精打采萎缩着，尘土仿佛也被阳光托起来，弥漫到空中，灰蒙蒙的一片。兄妹俩为了躲避秋老虎的威力，赶着两头牛去了离村子比较远的牤牛岭一带，那儿有很大的杨树林，荫凉比较多，草也青翠，是一个放牛的好地方。

上午明明是晴朗的好天气，下午说变就变了，四点多的时候，西北方向瞬间墨云滚滚，急速向东南方冲过来。风好像突然间得到命令似的，拼命摇动着路边大杨树，呼啦啦作响，不时夹杂着沙子和树叶飞舞。天空被截然分成两块，北半部分是昏暗的夜晚，南半部分则是明晃晃的白昼，伴随着一道道闪电和轰隆隆的雷声，黑云以极快的速度把最后的阳光渐渐吞掉了，一场暴风雨已经不可避免了。聂成森兄妹俩只顾贪凉，根本没有注意到天气的突然变化，等听到轰隆隆的雷声时，豆大的雨点已经开始砸在地上，溅起一朵朵尘雾。

刚刚埋葬了丈夫，杨少芳还没有完全从悲伤中回过神来，怒吼的雷声把她惊醒了，猛然想起来，两个孩子在外面放牛还没回来呢，眼看就要大雨倾盆了，两个孩子怎么办？杨少芳来不及多想向二大娘家跑去。

“二大娘，您先帮我照看一下林儿，森儿和枝儿还在外面放牛呢，我得去找找他们俩，这么黑的天，还不知道要下多大的雨！”

“你行吗？你还没出月子呢，如果着凉就麻烦了，这可是女人一辈子的事。”

“没办法，说什么我都得去，我猜两个孩子可能去牤牛岭放牛了，一会雨下大了，村东的那座小桥会漫水的，今晚他们就回不了家，呆在外面会有危险的。”

“那你快去吧，我看着林儿，你要穿好雨衣，千万别着凉，一定要小心。”

“我会小心的。”杨少芳说着跑回家，顺手拿了一把旧雨伞和一块防雨布，披上了一件看上去修补过很多次的帆布雨衣，急急忙忙冲出家门。

天气变得更恶劣了，满天的乌云把南边的最后一丝光亮也完全吞噬了，黑夜仿佛提前降临了，田野里的一切好像都隐藏到了黑漆漆的雨雾里。狂风夹杂着砂石吹打在脸上，如针扎般的感觉，身边时而还会传来树枝折断的声音。紧紧贴在身上的雨衣，感觉要被狂风撕成碎片，震耳欲聋的雷声不时在头顶炸响，一道一道的闪电接二连三从天空划过。杨少芳的心更加紧张起来，不由得加快了脚步，其实她想慢也根本慢不下来，狂风就像一只巨大的手掌按在她后背上推着前进。

聂成森和聂成枝被这突如其来的坏天气惊呆了，聂成枝趴在哥哥的背上恐惧地哭起来。聂成森心里同样紧张得要命，眼泪在眼眶里打着转，看着妹妹颤抖的样子，转念一想爹不在了，自己就是家里的男子汉了，一定不能怕，一定要照顾好妹妹让娘放心，想到这里聂成森镇定了很多，反手用胳膊揽住妹妹安慰说：“不怕，不怕，有哥哥在，好妹妹不怕，我带着你赶紧回家，咱娘在家等着我们呢。”说着拉起妹妹的手，使劲抓住牛的缰绳，迎着风向家的方向走去。

可能是天气突变的缘故，原先比较温顺的母牛这会有些不太听话了，一会摇头，一会张望，一会蹦跳。西北方向已经像下了雾一样，迷迷蒙蒙，雨点打在庄稼和树叶上的声音由远及近迅速飘来，成片的高粱和小树被倾盆大雨斜压着像大海涨潮时的波浪，一轮一轮起伏。聂成森还没来得及搂住妹妹，雨点就像是千万支箭斜射在他们的脸上、胸脯上。一股疾风猛然扫在身上，像是被大力推了一把，如果不是抓着牛缰绳，兄妹俩说不定会被风刮走。聂成枝紧紧地搂住哥哥的腰，脸紧紧地贴在哥哥的后背上，使劲憋住要哭出来的声音。聂成森眼睛睁不开了，只觉得雨水从天上倒下来，冲在他的头上，冲进他的眼睛里，冲进他的脖子里，瞬间全身没有一点干燥的地方。他心里明白，这么大的雨不会很快停下来的，空旷的田野里是没有可避雨的地方，如果不赶紧回到家，被雨淋病了不说，等大水漫过小桥，今天就可能回不了家，那样妹妹会吓坏的，娘也会担心的。他一刻也不敢停留，带着妹妹拉着牛顶着风，挣扎着向前挪动。

雨越下越大，风越刮越猛，天也越来越黑，雨横着飞，空中的闪电一道一道划破天空。杨少芳在雨中奔跑着，她呼喊孩子的声音淹没在轰隆隆的雷声和哗哗的雨声中。她身上穿的那件破雨衣现在已经仿佛起不了任何作用，雨水透过裂缝浸透了她的全身，衣服紧紧贴在身上。脚下的土路早已泥泞不堪，干透的黄土经过雨水的浸泡变得非常湿黏，出门时穿在脚上的布鞋不知什么时候被泥巴粘开了口子，如同赤脚一样的感觉，她顾不上这些，心里只有一个念头，赶快找到孩子。

二十分钟后，雨还是一点没有减小的样子，杨少芳已经是光着脚在泥泞的路上行走了，鞋帮与鞋底彻底分家了，干脆直接把鞋子扔掉更省事。深一脚浅一脚走在泥泞的土路上，脚趾不时传来钻心的疼痛，不知道是被路上的蒺藜扎了，还是被路边的石子磕破了，抬脚的时候总能看见一滴滴鲜血滴在雨水中扩散。心中强烈的牵挂分散了注意力，加上长时间的浸泡，两只脚渐渐地感觉不到了疼痛，似乎不属于自己了。两条腿开始不住地抖动，有些不怎么听使唤，愈走愈发沉重。全身也开始发冷，不由自主地打着颤，似乎是冬天里那种刺骨的寒冷。衣服紧紧贴着后背，雨水砸落的痛感阵阵袭来，胸前湿透的前襟被风裹起，呼啦啦乱响。她不住用手刮掉眼上的雨水，大声呼喊着孩子的名字，喊出去的声音连她自己都听不清楚，沉闷而沙哑。

紧走慢走，在牤牛岭下的老槐树旁，杨少芳终于迎见了牵着两头牛的兄妹俩，看着脸色苍白、惊恐不安的两个孩子，在飘摇的风雨中，她紧紧地抱住了他们，胆小的聂成枝看到妈妈，忍不住又哭起来。

杨少芳把破雨衣穿在聂成森身上，把防水布紧紧裹住聂成枝，那把雨伞实在无法在暴风雨里使用，她只好顺手夹在腋下，背起女儿，右手牵着儿子，拽着两头牛迎着风雨上路了。

风明显小了很多，但是雨还是肆意肆虐着，地上的水像一条条急流的小河，发疯似的冲刷着这个世界，刚被打下的树叶打着旋快速流向了远方。最让杨少芳担心的事情还是出现了，村东头的那座小桥已经漫水，老远就听到了山洪越过的轰响。她的内心犹豫起来，此时过桥会很危险的，根本看不清桥面，一不小心摔倒或者踏空，就会被洪水卷走；如果不能及时过桥，等天完全黑下来，小桥更没法过去，留在这荒郊野外会更危险。丈夫在多好呀，有他在自己就少了很多的担心。她知道这只能是妄想，瞬间控制住自己想法，面对着滔滔的洪水，狠了狠心，咬了咬牙，高高地卷起裤腿，扶着儿子爬上牛背，自己仍旧背着女儿，右手紧紧抓住牛的缰绳，拉着牛小心翼翼地摸索着走上小桥。洪水没过了杨少芳的膝盖，凶猛地冲着她的双腿，仿佛要把她恶狠狠推下去。浇透的身体本来就有阵阵寒意，加上洪水的冲洗，一股股寒气从脚底直冲头顶，上下牙不停地撞击着。“坚决挺过去，一定把孩子带过去！一定把孩子带过去！”她心里一遍一遍默念着，狠狠地咬住颤抖的嘴唇，带着孩子慢慢向对岸蹚过去。

等三人平安到家的时候已是晚上，风停了，雨住了，一轮稍扁的明月升上了天空。二大娘抱着聂成林正焦急地等待着，看到他们三口平安回来了，不由得长长舒了一口气，念了一声“菩萨保佑”。这时的杨少芳感觉累得要命，两腿不停地发抖，几乎要站立不住。二大娘赶紧为他们娘仨煮了一锅姜汤，每人盛了一碗。灌下一大碗姜汤后，杨少芳这才感觉身上轻松了一点。可能是背女儿累着了，加上一路的紧张，还是觉得有些头晕，一点不想动弹，赶紧为聂成林喂过奶，躺在床上，迷迷糊糊睡了。聂成森和聂成枝看见母亲那么疲惫，各自喝了碗姜汤睡了。       

第二天，太阳出来了，聂成森兄妹煮好小米稀饭，喊母亲一块吃。杨少芳刚想站起来，发现自己头重脚轻，自家的房子仿佛变成了一只旋转的陀螺，双腿怎么也不听使唤，试了好几次都不能稳稳当当地站立起来，只好坐在床头，把头倚在土坯墙上喘口气。

“娘，您怎么了？”聂成枝看到母亲难受的样子很是害怕。

“娘没事，娘没事，休息一会儿就好，不用怕，你和哥哥吃饭吧，我一会再吃。”

兄妹俩吃完饭又牵着孔财主家的牛出门了。杨少芳休息了一会儿，再一次试着站起来，还是感觉天旋地转，同时觉得下身湿漉漉的，褪下裤子一看，吓了一跳，下身流了一大片红色，带着一股浓浓的恶臭味，摸了摸自己的额头，也如火炭一般烫人，看来自己真的着凉了，而且还不轻。

聂宪奎病死后，二大娘总是不放心杨少芳一家，昨天被大雨淋了那么长时间，会不会生病了？今天早早过来看她们母子。杨少芳把自己刚才的情况告诉了二大娘。

“如果只是风寒倒也没多大问题，就怕你还没出月子，落下女人病，坐月子的女人可不担事。”

“我的命硬，没事，休息两天就好了。”

“那你要当心，如果老是那样就赶紧找大夫，这事不能拖，我给你盛上饭，先在床上吃点吧。”

杨少芳一点饿意也没有，望着二大娘端来的米粥反而有一种想吐的感觉，当着二大娘的面，还是硬撑着喝下了小半碗。有了这小半碗粥垫肚子，感觉好了不少，想下床走走，脚还没放到地上，头又开始旋转起来，下身又止不住流出来。

“你还是躺在床上休息会吧，”二大娘一看就知道杨少芳感觉不太好，“我给你请大夫去，让大夫给你瞧瞧。”

二大娘颠着小脚很快请来了赵大夫。赵大夫询问了一下情况，又为杨少芳号了一下脉，眉头皱了皱，“你得了很重的风寒，我给你开点药，一会服了药，退了烧就会好些，只是你还没过月子期，最近心情又不好，恐怕有些麻烦，先服药看看吧，这几天你可要当心，多休息别受凉。”

好心的二大娘又帮着杨少芳取了药，煎好，亲眼看着她服下才离开。服完药后，杨少芳躺在床上休息了一会儿，感觉好了很多，头没那么重了，房子也不那么转了，试着把脚放在地上，虽然还没有多大力气，扶着墙能走几步了。看来不像想象的那么严重，悬着的心放了下来，挣扎着把昨天娘仨淋湿的衣服洗出来晾上，把家务收拾一遍。

三天过去，杨少芳觉得好多了，不仅能正常吃些饭了，身体还明显有了力气，唯一担心的是下身仍然不断流血，时时伴有全身酸痛，有时还怕见阳光。这些杨少芳也没往坏处多想，认为再过几天就会好起来。

事情总是出乎人的意料，又过了三天，杨少芳不仅没有好转，反而全身的酸痛加剧了，一点轻微的动作她做起来都很费劲，不仅怕阳光，还怕风，怕声音，更让她难受的是下身流血的次数越来越频繁，浑身没有一丝力气。

二大娘又帮着请来了赵大夫，赵大夫这次没有询问，只是定着眼睛看了看杨少芳脸色，再次号了一会脉，脸色渐渐铁青，眉宇间又拧成疙瘩，“实不相瞒，你的病比我想象的严重，你得的是‘产后风’，是一种非常难治的病，治疗这种病我没什么把握，只能边治边看。”

“产后风”？杨少芳只是听别人说过这种可怕的病，坐月子的女人受凉严重就容易得的一种病，一旦得上就很难治愈。前一段时间丈夫出门时，自己用凉水为聂成林洗褯子，邻家嫂子们还劝她用些热水，不能受凉。她还不以为然，认为自己没那么娇气，今天这种病怎么真跑到自己身上了？

这一个多月的时间，杨少芳仿佛过了一个世纪，众多的磨难压在了她柔弱的肩膀上，儿子出生不顺，姐姐去世，丈夫去世，今天自己又摊上了这倒霉的病，难道林儿的命真的那么硬，要克死爹娘？如果怪罪于小小的儿子，对刚刚来到人世间的他真的不公平，也许这就是命运的安排，走一步算一步吧。  

又过了一个星期，赵大夫的药也没有起到任何作用，她只能每天躺在床上，用被子蒙住头，就连窗户都让聂成森用破布严严实实遮起来，不想看见一丝阳光；身上忽冷忽热，这么热的天，有时候盖上棉被，她也冷得哆嗦，有时明明很凉爽，她也能大汗淋漓；还听不得一点声音，任何一点声响都会让她全身抽搐。赵大夫再次看过后，只是摇头叹息，再也不肯开药了。

家里家外，幸亏有二大娘帮忙照料，她从村里奶孩子的妇女那儿讨来奶水喂聂成林。好在聂成森和聂成枝已经懂事了很多，也能照顾一下娘。

杨少芳的病越来越重，浑身酸痛得一点也不能动弹，甚至连呼吸都很费劲，脸上没有一丝血色，白的吓人，时而昏睡，时而发疯似地摇头。胆小的聂成枝吓得不知道怎么办才好，只知道每天流泪，娘已经三天没吃一点东西了，她听哥哥的话，始终守在娘的床前，不敢走出家门一步。

“森儿……”三天没有说话的杨少芳忽然喊起了聂成森，看样子病情好像有了些好转。聂成枝一听娘能说话了，立刻抹着眼泪跑出去喊哥哥。

聂成森正在往家里挑水，他知道自己力气小，大的水桶装满水提不上来，就用家里的一个小桶挂在井绳上，学着爹的样子从村后的水井中打水，把小桶里的水一点一点倒入两个大桶中，装到多半下，再把两只大木桶挂在扁担一前一后悬着的铁钩上。他双手使劲扶住扁担，斜着身子一步一摇晃往前挪，与其说是挑水，不如说是拉水，后面的水桶几乎没离开过地面，从井沿到家留下了一道水桶划过的水痕，听到妹妹的呼喊，他扔下扁担和水桶，向家里跑去。

这时的杨少芳恢复了神智，苍白的脸有了些红润，深陷的眼睛努力睁着，留恋地望着眼前一对儿女，又转脸看了看小床上睡着的小儿子，她一定是积攒了浑身的力气，哆哆嗦嗦伸出枯瘦的右手，慢慢地摸到跪在床前聂成森的脸上，“森儿……娘要找你爹去了……你要照顾……照顾好弟弟妹妹……森儿长大了……家……家就靠你……”说着说着，手慢慢地从聂成森头上滑落下去，头向左一歪，再也不说话了。

聂成森和聂成枝的哭喊声惊动了街坊四邻，当他们赶到时，杨少芳已经没有了呼吸。邻居们看着这三个年幼的没有爹娘的孩子，都忍不住悄悄抹眼泪，自发组织起来帮着两个孩子为杨少芳料理后事。有人从家里拿来柴米油盐，有人拿来鸡蛋白面……姓聂的几家商量了一阵，凑了几块钱，从镇上的寿材铺里买了些最便宜的寿衣和一副棺材，草草发了丧。

生活中的不幸说来就来，本来非常幸福的一家人，短短一个多月的时间，两个大人就匆匆离开了，只留下三个不谙世事的孩子。小小的聂成森自觉地挑起了家庭的重担，没有了爹娘，自己就是家里的“大人”了，他答应过母亲要照顾好弟弟和妹妹的，无论再难也要撑起这个家，聂成森心里默默念道。

聂成森和聂成枝分好工，聂成森每天还是先放牛，再去管理爹娘留下的那四亩多地，聂成枝留在家里照顾弟弟和做饭，两个年幼的“大人”开始用稚嫩的双手共同托起整个家。

别看聂成枝才八岁，做起家务来很像一个大人，每天做饭、喂鸡、打扫院子，每样家务活都难不倒她，唯一让她发愁的是弟弟，他还不到两个月大，怎么吃饭呢？她只好学着二奶奶的样子，每天抱着弟弟到处去找奶水，有时候找不到奶水，弟弟饿得哇哇直哭，一天两天还行，天天都这样总不是长久之计。

二奶奶牵来一只母羊，告诉聂成枝说：“孩子，整天去讨奶水也不是办法，奶奶教你挤奶吧，以后就用这只羊的奶喂你弟弟，要好好照顾这只羊，它是你弟弟的救星呀。”二奶奶没告诉聂成枝，这只羊是她颠着小脚跑了好几个村子，打听了好多人家才找到的，央求了人家好半天，好说歹说花了三百块钱（北海币）买来的。

聂成枝年纪虽小，但心灵手巧，没费多大劲就学会了二奶奶教她的挤奶、煮奶的方法，望着弟弟甜甜地喝着羊奶，她的脸上露出了久久不见的阳光。

聂成森也开始半天放牛半天干农活，老财主孔广文看着这三个孩子着实可怜，发了善心，只让聂成森每天放半天牛，仍然给他一天的工钱。十岁的聂成森学着大人的样子走进了农田，跟着街坊邻居学怎么种植和管理庄稼，松土、除草、施肥等农活也干得有模有样，在他的管理下，庄稼竟然也长得郁郁葱葱。

三个年幼的孩子，在好心邻居的帮助下，在艰苦的岁月里，凭着坚强和努力，慢慢一点一点成长起来。