老蔡河是相对1971年取直、深挖、拓宽蔡河之后的新蔡河河道而言的，为了区别新蔡河河道，把上游原弯曲河道称为了“老蔡河”。该河全程10.5公里，流域面积17.85平方公里。

老蔡河源于嘉祥县仲山镇狼山屯狼山东村南，高桂攀家以南10米处。一路向东南到核桃园镇乐土村东，扭头向北，过巨野核桃园镇白虎山景区西，再弯曲向东，于核桃园镇尹口村西转头向南，过王庄村东，吴平坊村西，再向南五六里，穿过蔡河新河道，再向东南行六七里，复进入嘉祥县境内。

老蔡河嘉祥境内先后经过满硐镇徐村西，韩沟村东，于韩沟村东南转头向东，过郗庄村、南山村、沿河村，再向北经上吴村东、陈坡村西，三里后，于陈坡村西北入蔡河新河道。

老蔡河上嘉祥段共有16座桥。自北向南，再向东再向北以次为：旅游路大桥，南北走向，水泥混凝土墩子桥；徐村四个生产桥，都东西走向 ，都是一大孔的石拱桥，分别在徐村向西的四条生产路上；徐村蔡河桥，东西走向，是一大孔的石拱桥，位于徐村东南角，徐村去韩沟村、核桃园镇的路上；徐村新桥，南北走向，水泥混凝土墩子桥，在新修的旅游路上；韩沟村木桥，东西走向，用木棍、木板搭建而成，是韩沟村村民去河东山地的生产桥；郗庄村西大桥，南北走向，水泥混凝土墩子大桥，设有限宽的水泥墩子路卡，在通新105国道的旅游路上；郗庄西桥、郗庄东桥、南山村桥和顺河桥，都南北走向，都是石拱桥，其中顺河桥最大，在244省道（嘉金线）上；中学桥，东西走向，石拱桥，满硐镇中学西邻；陈坡桥，东西走向，在陈坡村西，陈坡村去244省道的东西小水泥路上。

其中，徐村蔡河桥是老蔡河段最早的一座桥。相传，该桥命名字的时候还有一段故事：

相传，明朝永乐年间，嘉祥大地瘟疫横行。老百姓纷纷病倒，死的不计其数，横尸遍野。官府尽了最大的努力，也是收效甚微。清凉寺和尚蔡河菩萨心肠，不顾自己的安危，整天划船给人们送药治病，夜以继日。积劳成疾，圆寂于老蔡河徐村南的船上。后来当地百姓捐资修了一座石拱桥，以作纪念。

然而，石桥竣工那天，戏台上锣鼓已经敲响，可桥上出了问题。原来，石桥只剩下桥面正中间一块砖头大小的石头铺不上。负责修桥的张石匠急的满头大汗，铺了半天还是铺不上。他们把剩下的石块全都丈量了多遍，不是大就是小，不是厚就是薄，急得几个石匠团团转。张石匠的师傅来看了看，猫腰拿起一块小石头说：“它就是这块桥面的中间石，不过得先给桥起个好名，才能落石。”

于是，张石匠召集来徐村的财主“踩新桥”给桥起名。他举起手中那块石头说：“谁把这块石头铺上，这桥就用谁起的名。”

桥东财主张大户干咳两声，亮开公鸡嗓说：“张大户踩新桥，走一步来笑三笑；桥西两旁五亩地，归我张姓别争吵；要问起个什么名，名正言顺叫张桥。”说完接过张石匠手里托的那块石头就往桥上铺，可是，咋铺咋不平，只好灰溜溜地退到一旁。

徐村另一财主徐百万连忙凑到桥的前边念道：“徐百万踩新桥，走一步摇三摇；千人万马从桥过，留下金银归老徐；要问此桥叫何名，名正言顺摇钱桥。”他说完拿起那块石头就往上铺，忙乎了一阵，汗珠子噼噼啪啪直掉，也没铺上去，灰溜溜地走了。

张石匠又问：“谁再来试？”这时，人群中走出不知从何而来的疯癫老和尚，只见他挤到了前面，高声念道：“疯癫和尚踩新桥，它不姓张，也不姓徐；黎民百姓桥上走，永保石桥坚又牢；要问此桥叫什么，千古垂名叫蔡河桥。”他歪头看了一眼众人，嘴里叨咕着，“蔡河桥就是为了蔡河建，这回名至实归了。”突然，他一脚踢起石头，只见那块石头转了三转，“吧嗒”一声，不偏不斜落到那块没铺的桥面上，可钉可铆，严实无缝，像长在一起的一样。在场的人齐声叫好。自此，“蔡河桥”的名子一直沿用了下来！因在徐村南头，故也叫“徐村蔡河桥”。

老蔡河河床宽5米左右，水深不足三米，而且经常断流。没有了明显的河岸，也没有明显的二滩，俨然就是一个大水沟。

老蔡河自入嘉祥境开始，到郗庄村西两岸都没有树，全是农田，滩坡上也种着不同的庄稼。目前，有吐着须的玉米、有婷婷玉立，沉甸甸头的高粱、有绿色叶子里结满蝈蝈曲的非转基因大豆、更多的是开花节节高的芝麻。

老蔡河郗庄村西到上吴村段也没有河岸，从村庄穿过，河两岸大都盖着民房，民房旁种着榆树、槐树、柳树和梧桐树。其中郗庄村西头到顺河桥段北岸有一条三米多宽的水泥路，顺着河岸弯曲东行，到244省道。

顺河桥向东，再向北到上吴村北，两岸都没有路，也没有河岸，也盖着民房，民房屋前屋后种着槐树、枣树、柿子树和梧桐树。出了上吴村，一路向北到蔡河新河道段，河岸和农田一样高，没有树，种着不同的庄稼。

老蔡河里芦苇、水瓣子草、水葫芦草等，密密杂杂，交错横生，零星地长着蒲草，秋季来临，蒲棒毛茸茸、黄腾腾，像一根根金色的小棒锤，在蒲草的尖尖头，傲然屹立，风过处，摇头晃脑，东倒西歪，像醉酒的人在耍酒疯，一幅天爷爷是老大，我就是老二的样子。

老蔡河几乎没有大鱼，鲫鱼、小黄鱼、小鲤骨鱼一群一群的，游在河面上，或觅食，或交配，或摇子，繁衍生息。一群群的水爬叉在河面上穿蹦游弋，更有蜻蜓点水，忽高忽低。

老蔡河里水鸭子、水鸡很多，在河水里游来游去。偶尔也有白鹭欢叫着飞起又落下，像是和老蔡河的水在做游戏。 

夏季新雨后，特别是月朗星稀的夜晚，青蛙开始乱叫了，呜哇呜哇，抑扬顿挫，一老蔡河抖音在和谐幸福的新时代季风中流传！