考棚街位于老城区西部偏北，北起建设路，南至九州路，因北临贡院，是明清两代士子们考秀才时住的地方，故称考棚街。

中国的科举是通过考试选拔官吏的制度，是与察举制度相对应的制度。其始于隋文帝开皇七年（公元 587 年），终于清光绪三十一年（公元 1905 年），历时 1300 余年，是世界上延续时间最长的选拔人才制度。科举经过唐、宋两代的发展，在明朝进入了鼎盛时期。在明代，读书人在未取得功名前，年龄再大也被称为童生；童生只有经过县、府、院三个阶段的考试后，取得进入府、州、县学学习的资格，被称为生员，俗称秀才。生员又分为三等，由官府供给膳食的称廪生，定员以外增加的称增生，于廪生、增生之外再增加的，称为附生。考取生员是士子们进入科举的第一阶段。在府、州、县学学习的生员，又有被选拔出来的贡生，可以直接进入国子监学习，称为监生。监生中，由生员入监的称为贡监，官员子弟称荫监，举人入监的称举监，捐资入监的称为例监。

在明初，监生可以直接做官，明成祖之后，监生做官的机会越来越少，但可以直接参加乡试。各省的提学官还会对生员进行岁考、科考，并按成绩分为六等，列一、二等者，取得参加乡试的资格，称为科举生员。乡试在北京、南京及各布政使驻地考试，逢子、卯、午每三年进行一次，考试的地方称贡院，时间在八月，称乡闺或秋闺。八月九日、十二日、十五日分三场举行，考中的举人，俗称孝廉，乡试中举叫乙榜，又叫乙科，第一名称解元。放榜以后，由巡抚主持鹿鸣宴。乡试的第二年，逢丑、末、戌年，每三年由部主持一次会试，又称礼闱。此时，全国举人赴京参加会试，于二月初九、十二、十五日举行，因在春季，又称春闺。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。会试后即举行殿试，时间是三月十五，贡士参加殿试，均不会落榜，只是由皇帝主持重新定名次。殿试第三日放榜，一甲三名，赐进士及第，分称状元（或鼎元）、榜眼、探花；二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身；通称进士，因用黄榜，俗称金榜提名。在科举考试中，能连中解元、会元、状元的，称连中三元，在整个科举历史上，也只有洪武年进的黄观和正统年间的商络二人。

兖州府的贡院在今中医院的位置，正门往南有贡院路。清乾隆三十年

五（公元 1770 年）版《兖州府志》载 :

督学文场在城内西北，大门三间，照壁一座，东西鼓吹亭二座，东西旗台二座，东西辕们二座。东辕门内巡捕二间，东辕门官厅三间。大门内二门三间，大堂五间；恭悬康熙四十三年御制诗文，又悬乾隆二十二年御赐学臣谢溶声诗章。堂东西班房各三间，东西文场共三十间，堂后穿廊五间。二堂五间，书吏房五间，三堂五间，东西厢房各三间，后寝房五间，厨房三间。

兖州府贡院又称为督学文场、试院、考棚、学使校士馆等，因曲阜亦设试院，故又称兖州府西试院，每逢考试，滋阳、汶上、宁阳、阳谷、寿张、金乡，鱼台、嘉祥的童生在此考试，曲阜、四氏学、邹县、滕县、峄县、在曲阜考试。

滋阳县因是贡院所在地，文庙教授可保送两名生员，每次童生试，滋阳可考取二十名秀才。在明代二百七十余年历史中，滋阳共考取进士 25 人。清朝 250 余年中，滋阳考取举人 89 人，进士 19 人；武举 62 人，武进士 7 人；荐举拔贡 10 人。通过科举进入仕途的文武官员 250 余人。其中成绩最好的是任赢，他于明嘉靖四十年（公元 1535 年）考中二甲第五名。而牛运震在雍正十五年（公元1732 年）考中举人时，滋阳有 7 人同时中举。而第二年，他又与舅父杨明寀，好友董淑昌同时中进士。

1912 年，辫子军进驻兖州，贡院成了张勋的司令部。1938 年，日军侵占兖州，贡院成了日军马厩。1939 年《滋阳县城区图》标注贡院位置为鲁西中学。1945 年后，国民党驻军在城区西北设置军火库，1948 年军火库爆炸，兖州府衙、府学、贡院遭到破坏，砖瓦木料被拆走。