刘子钟，生卒不详，字廷振，别号颐贞。其家原藉河北玉田县，祖父刘本，是洪武间（公元1368—1398年）的进士，由行人累升致陕西左布政使。刘本为人刚明廉介，因敢于直言而获罪，降为交趾参政。其在交趾任上十余年，适逢越南后陈朝国君陈迁扩叛乱，其协助官军平判有功，升任山东按察使。明永乐十八年（公元1420年），蒲台爆发唐赛儿起义，官军剿抚并行，历时一个多月方才平定，但却被唐赛儿逃脱，传说其假装出家，躲进了寺观。永乐帝大怒，下令将北京、山东境内的尼姑、道姑全部捕送京师问罪。他还以追捕不力迁怒地方，将山东的布政司、按察使、参政、副使及相关州县官员，以“从贼为乱不言”的罪名诛杀，刘本就是在这次劫难中被杀。遇难后，其子携家迁居兖州，居于城东南南砂堆社（今济宁市兖州区兴隆庄街道办事处）刘家楼村。 

刘子钟自幼天资聪慧，而且勤奋好学，他的科举之路也十分顺畅。明正统八年（公元1443 年）十月，刘子钟考进士登第的第二年，就被任命为户部主事。明景泰三年（公元1452 年）十二月，又擢任户部郎中；明天顺八年（公元1464 年）十一月，刘子钟应巡抚都御史王俭之请，再次擢升为湖广布政司左参议，分守荆襄。当时，荆襄地方流民问题十分严重，特别是地处湖广、河南、陕西三省之间的郧阳，聚集了大批的流民，对朱明朝廷产生了巨大的威胁。明成化元年（公元1465 年），河南西华人刘千斤与石和尚、冯子龙等人，聚众谋反。四月，刘千斤在房县梅溪寺称王，并定下国号、年号，裹胁了数万流民四处劫掠。五月，朝廷派兵部尚书白圭等率大军征剿，数路合围，几经血战，叛乱乃平。刘千金被擒，献俘于京，被判磔于市。在这次平叛战役中，刘子钟负责筹防转饷，他措理裕如，有力的支持了平叛，是立了大功的。

明成化二年（公元1466 年），刘子钟突然告归，回到老家刘家楼乡间居住。至于他为何在年不足五十时就辞归，时人有不同的猜测。但他在《自为小像赞》中，似乎已经给出了答案：“既不敢颠沛而失守，又岂敢显荣而肆志。”① 

回归故里后的刘子钟，安心于蔬食布衣，恬淡平静的田园生活，以诗文书画自娱。但由于他早有书画大名传布于世，故登门求书画者，络绎不绝。刘子钟自幼即对书画就有十分浓厚的兴趣，他的艺术天赋很高，对古代的传统书画下了很大功夫，有很深入的研究。而且他在记忆力奇佳，许多书画作品他一经过目，就能凭着记忆背临下来。刘子钟在绘画方面尤其擅长墨竹、翎毛、花卉，人物画也有相当高的水平。清康熙十一年（公元1672 年）版《滋阳县志》卷四《文献部》载：

兖城东南乡南沙堆社有古陋地，村中建关圣帝君庙，阶前二碑，作为门内之屏。勒镌名笔刘廷振写风、雨、老、嫩四竹；并名题咏于上，自故明成化八年（公元1472 年）相传至今。

咏风竹　

刘廷振（湖广参议）

南郭先生气宁清，风标真合比君情。

图将石刻高堂看，戛玉敲金似有声。

咏雨竹　

孙廷昭（山西少参）

雨态涓涓景绝奇，丹青幻出岁寒姿。

子猷不必敲门看，对此忘怀好咏诗。

咏老竹　

孙廷晖（颖郡学博）

一种英姿孰与肩，松兄梅弟旧同缘。

时人莫讶坚贞操，阅历风霜不记年。

咏嫩竹　

孙廷振

春雷惊起蛰龙孙，况沐宜时雨露繁。

从此云霄重奋迅，峥嵘头角看高蹇。

关于刘子钟画竹，在当时影响还是十分大的。他的同榜进士，长州韩雍（公元1422—1478 年），就曾在其同僚吴郎中画的一幅画上，题写了一首《刘子钟郎中嶰谷秋风行为吴郎中题》②：

大夏之西，沅渝之阴，有地名嶰谷，产竹成修林。

苍厓每见绿云起，白日不受红尘侵。

七月八月风森森，翠鸾飞舞青虬吟。

瀛洲仙子振环佩，商山隐者鸣瑶琴。

行看最能远清听，入坐便可消烦襟。

比来此景不易得，宦途谒想尘生心。

吴君早年登要津，此君风节素所歆。

东平才子善挥洒，笔端造化留情深。

欲君宝此如南金，作官视此为规箴。

此君终当遇伶伦，取之共和箫韶音。 

刘子钟的书法造诣也十分高，他擅长篆书、楷书，但他却十分爱惜自己的羽毛，轻易不肯为人作书。时至今日，仅能见到他的两件作品传世。一件是书于明成化九年（公元1473年）写的《金口堰记》，署款为“赐进士出身朝列大夫奉敕抚民湖广布政同右参议致仕玉田刘子钟书。”一件是明成化十六年（公元1480 年）写的《崔玘墓志》，署款以：“赐进士朝列大夫致仕参议玉田刘子钟篆额。”从这两个署款上可以看出，这两件碑刻都是其致仕后晚年所书。

《金口堰记》③是用正楷书成的，一千多字的长文，洋洋洒洒一气呵成，气贯神足，气象非凡。他结字方正，用笔崭截，颇见大家气象。《崔玘墓志》④的篆额，更是如精金美玉，笔势劲挺泽润，不见丝毫的懈怠疲软之弊。仅此两件作品，已足见刘子钟的书法成就之高，功底之深。 

刘子钟在书画之外，亦能篆刻，虽然现在已没有作品传世，但在其同榜进士韩雍的诗中，却可窥见其篆刻造诣的一斑。《刘廷振员外刻图书》⑤中写道：

谁镌玄璧巧成章，工部才优笔力苍。

鼎足钗头无玷缺，垂金屈玉有辉光。

应时文字凭私记，遗后诗书赖永藏。

感荷高情未能报，且烦毛颖一揄扬。

除了书画篆刻艺术之外，刘子钟的诗文水平也十分突出。清光绪十四年（公元1905年）《滋阳县志》称其“著有诗文集，藏于家。”虽然没能流传于世，但从他自题风竹的诗上，亦可看出他的诗文造诣。 

另外，刘子钟的文学鉴赏力也十分高超。明成化十八年（公元1472 年），他同科进士赵人兰，在任刑部员外郎时，偶然得到一部元人萨都刺（公元1272—1355 年）的诗集《雁门集》，他十分喜欢，准备自己出资刊印。他请刘子钟为《雁门集》作序。刘子钟因此写了一篇《萨天锡雁门集序》，他在文中称赞萨都刺：

其所以神化而超出于众表者，殆犹天马行空而步骤不凡，神蛟混海而隐现莫测，威凤仪庭而光彩蹁跹，莫不等观而快睹也？⑥

这篇文章不仅充分表现出了刘子钟的才气和文采，还首次提出了“天马行空”这一充满浪漫主义色彩词的汇，这个词也成为后人用来形容行事独来儿往，气势豪放不羁的专用成语。《鲁讯全集》卷十《译文序跋集》⑦中，有一篇《苦闷的象征·引言》，其中关于“天马行空”的注释，就明确指出了其最早出于刘廷振的《萨天锡诗集序》，只是想当然的把刘子钟当作了元朝人。 

[注释] 

①见于清光绪十四年（公元1905年）《滋阳县志》。 

②《刘子钟郎中嶰谷秋风行为吴郎中题》，（明）韩雍著《襄毅文集》，上海古籍出版社，1991年3月出版。 

③《金口堰记》，樊英民编著《兖州历代碑刻录考》，齐鲁书社，2013年12月出版。 

④《崔玘墓志》，樊英民编著《兖州历代碑刻录考》，齐鲁书社，2013年12月出版。 

⑤《刘廷振员外刻图书》，（明）韩雍著《襄毅文集》，上海古籍出版社，1991年3月出版。 

⑥（元）萨都刺著《雁门集》，湖南人民出版社，1984年8月出版。 

⑦鲁迅著《鲁讯全集》卷十《译文序跋集》，人民文学出版社，2022年1月出版。