曾国藩可谓中国近代史上一个极具争议的人物，他是传统的地主阶级分子，也是屠杀太平军的刽子手；既怀有书生“以天下为几任”的抱负，也有封建官僚狭隘的“忠君爱国”思想。总之，研究近代史绕不开曾国藩，实际上对于曾国藩的爱憎，即是对于清政府的爱憎。

曾国籓，初名子城，字涤生，湖南湘乡人。道光十八年进士，累迁内阁学士、礼部侍郎。太平天国起义爆发之后，面临清军节节败退的局面，曾国藩上书说道:“自古开国之初，兵少而国强，其后兵愈多则力愈弱，饷愈多则国愈贫。” 随着太平天国运动的发展，起义军直指京畿，清朝官僚纷纷建议各地组织团练，以应对严峻的形势。曾国藩一介书生，回到家乡就开始组织团练。

秀才带兵，难度可想而知。但曾国藩毅力惊人，日夜研读戚继光的兵书，终于领悟到了练兵带兵的方法。于是招募农民组织团练，采用戚继光的练兵方法进行训练。团练的将领也全部由书生担任，由于曾国藩的杰出领导能力，湘军逐渐发展壮大。

可是就在这时流言四起，甚至有人指责“盛暑练操为虐士”。曾国藩委屈求全，既要镇压起义，又要在各派势力中间斡旋，这也正是一些人所赞许的所谓“内圣外王”。太平天国运动被镇压之后，山东又爆发了捻军起义。史载:捻军“捻纸燃脂，故谓之捻”，僧格林沁在征剿捻军时兵败身死，于是清廷命令曾国藩开赴山东镇压捻军。在平定捻军之后，曾国藩被授予武英殿大学士，调直隶总督。从现在看来，曾国藩作为一个汉人，却去镇压正义的太平天国运动，剿杀捻军起义，极力维护满洲贵族的黑暗统治，实是一个不折不扣的“大汉奸”。

如果抛开民族偏见，从封建伦理的角度来评价曾国藩，那么曾国藩可以算得上是一个岂弟君子。史称曾国藩“天性好文，治之终身不厌，有家法而不囿於一师。其论学兼综汉、宋，以谓先王治世之道，经纬万端，一贯之以礼。” 这样一个能被儒家赞许的封建“君子”，可惜生在晚清动荡的时代，如果生在如汉唐宋明这样强盛的封建时代，一定可以流芳百世。