一入腊月，过年的事就进入倒计时了。

我小的时候特别盼望过年。因为能吃上一顿肉，因为包饺子，因为穿一件新衣服，因为给大人磕头能得到一毛两毛的压岁钱。因为可以买一挂炮仗，拆开放兜里，想啥时候放就啥时候放。所以，一进腊月，就开始掰着指头数日子，感觉春节到来的好慢好慢。

腊月十六和二十一，就是大路口的年集，过了年集，就到了腊月二十三——小年，也到了春节前年味最浓的时候，大街上已有零星的鞭炮次第炸响。

小时候不明就里，为何家家户户要在这一天打扫屋子，还要祭灶神。尤其祭灶神，不是封建迷信吗？

直到后来长知识了，才明白，原来选择在腊月二十三这天扫尘、祭灶神，是我国千百年来留下的一种传统习俗。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。中国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，中国北方大多数地区以腊月二十三为“小年”。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

记忆里，这天一大早，父亲就和哥哥姐姐们把屋里的家具全部抬到院子里，用长竹竿绑上扫把，用毛巾包上头，清扫墙壁和房顶上的灰尘。等把屋内全部清扫干净，才把家具搬回屋内，窗户纸旧了，买张“水帘纸”（很薄的一种白纸，老家习惯称其“水帘纸”）糊上，再往窗户纸上贴张奶奶剪好的窗花，土炕靠墙的一面，换上新报纸，再贴张年画，窗花、年画一贴，就觉得屋里焕然一新，瞬间年味就出来了。除此之外，在这一天，父亲也会精心地打扫厨房。他把灶台擦拭得干干净净，将锅碗瓢盆摆放整齐。一家人齐心协力，让整个厨房焕然一新。

小年这天晚上是要吃水饺的。水饺熟了，奶奶先盛出一晚，嘴里念叨着：“老天爷爷，掀锅就尝，灶王爷爷，您吃水饺，保佑来年风调雨顺、保佑一家人平平安安”......

然后，在灶王爷神像前摆上黏糖和水饺，燃上三炷香，再到天井院里给老天爷爷摆上供果，依次虔诚地再磕三个头，一家人这才开始吃水饺。

吃完水饺，父亲把灶台旁熏得黑乎乎的灶王爷神像揭下来，贴上新“请”来的画像，画像旁再贴一副对联：“上天言好事，下界保平安”，横批“一家之主”。最后把旧画像放在奶奶用秫秸蔑扎制的天马上点燃，嘴里念叨着，灶王爷爷，上天言好事之类的吉祥话，我们在旁边看着，仿佛真的就看见灶王爷驾着天马上天去给我们一家祈福去了。

后来，奶奶告诉我们，灶王爷爷上天后，要汇报咱家有几口人，需要多少口粮，黏糖是为了糊住灶王爷的嘴，到了天堂不说我们的不是，吃了糖嘴甜，让他“上天言好事，回宫降吉祥，护佑大家吃饱饭，一年四季粮满仓”。

过了小年，奶奶就开始嘱咐我们，从今开始就不能随随便便说脏话了，说了脏话会带来晦气，影响新一年的开始。

小年是春节的铺垫和前奏，春节，家人闲坐，灯火可亲，是游子灵魂深处对家最深的眷恋，也是每个人心底最深的温暖。