河南有张某，祖籍山东。明末山东大乱，他的妻子被清兵掳走，后张某由山东搬至河南，客居河南，于是就在河南又娶妻安家，生一子名叫张讷，没多久，这任妻子去世了，张某又娶了一个妻子牛氏，生一子名曰张诚。牛氏为人凶悍，恨不得把家业全都占了，留给自己的儿子张诚，因此嫉恨张讷，把张讷当奴隶一样使唤。每日，牛氏都逼着张讷上山砍柴，每天必须砍一担，砍不完一担，不是揍就是骂，总之把张讷当成牛马一样使唤。牛氏对待亲生儿子张诚却不一样，如同宝贝一样捧在手心里，并把张诚送到私塾之中。

张诚渐渐长大，不忍见哥哥如此辛苦，私下劝慰母亲，牛氏根本不听，恣意所为。一天，张讷进山砍柴，突然起了大风雨，只能钻入岩石细缝避雨，雨停之后，天色已晚。张讷饥寒交迫，扛着小捆湿漉漉的柴火就回家了。牛氏见砍柴甚少，罚张讷不能吃饭，张讷又冷又饿，昏倒僵卧在床。

张诚从私塾中回来，见哥哥这般情景，心下早已明白几分，转身出去，片刻之间便已返回，摇醒张讷，喂他吃饭。张讷狼吞虎咽一番，发觉有些不妥，“弟弟，这饭，你是从哪里得来的？”“你只管吃吧，其他别问，我偷了家里的面，让隔壁邻居给做的。”

张讷吃了一惊，连忙叮嘱：“以后千万别这样干了，一旦被母亲知道，你会被责骂的，再说，一天我能吃上一顿饭，饿不死我就足够了”，张诚叹了一口气，“唉，你不吃饱饭，怎么能有力气砍柴，不还得受责骂，赶快吃吧！”

第二天，张诚从私塾里偷偷跑了出来，赶到山里帮张讷砍柴。张讷苦劝张诚离开，张诚不肯，没有带斧头，张诚只能手折足踹，收集些干柴。张讷心疼弟弟，赶忙走近再劝时，发现张诚手上血痕累累，脚上的鞋子也被树枝刮烂了，张讷悲从心来，把斧子架在脖子之上，“你如果不回私塾的话，我就死在你面前”，看哥哥如此坚决，张诚就离开了。张讷把弟弟送出大山，方才回来继续砍柴。砍柴回来，张讷跑到私塾之内，央求老师：“我弟弟张诚年幼不懂事，山中虎狼较多，您别让他再到大山里了”，老师应道：“张诚中午没来上学，已经被我责罚了，他以后不敢再去了！”

第二天，张诚揣着斧子又来到大山，帮哥哥砍柴。张讷苦劝不止，张诚挥动斧头，汗流浃背，等到砍满半担的时候，张诚就走了。返回私塾之内，屡次逃课，老师十分愤怒，正准备惩罚张诚，张诚把替哥哥砍柴的事情告诉了老师，听后，老师摇了摇头，没有说话，由着张诚去了。

一天，张讷兄弟二人随众人在山中砍柴，忽然，山中有老虎大吼而来。众人因恐惧纷纷躲避，张诚因年龄小而不知所措，呆在那里，竟然被老虎咬住衔走了。张讷奋然追赶，老虎衔着人行动缓慢，被张 讷追上，张讷将手中斧头狠狠劈在老虎的胯上。那料想，老虎吃痛反而狂奔起来，无迹可寻。众人劝慰不能，张讷痛哭而返，张讷哭诉道：“这是我的弟弟，而非你们的弟弟，况且弟弟为我砍柴而死，我有何面目活在这个世上！”挥起手中的斧头，大力砍向自己脖子，众人急忙救他，斧头已深入脖子几寸有余，血如泉涌，张讷昏死过去。

众人只得将张讷送回家中，牛氏早已得知此事，喝骂道：“你诈死，吓唬我，我儿子因为帮你被老虎吃了，你也别想活！”将张讷扔在柴房之内，不闻不问。父亲心疼儿子，不时偷偷来探望。许久，张讷竟然神奇般痊愈了，磕头向父亲告别：“不管天南海北，我都要找到我的弟弟，即使他被老虎吃掉了，我也要把他的尸骨带回来，如果带不回来，您就当没有我这个儿子吧！”大哭而别，老父亲蹲在一旁，默默抽泣，不敢应答。

张讷自此开始奔波，寻找弟弟张诚，不久，张讷就身无分文，身上略有些值钱的东西也早已变卖殆尽，衣衫褴褛，沿路要饭而行，苦寻弟弟。

一年后，张讷来到南京，多日里已未见一粒粮米，佝偻在大路上喘息。忽见十余骑缓慢而过，最前一人像是官员，另有一少年骑着一匹小马紧随其后，然，少年驻足不前，反复打量着张讷。张讷见是富贵家的弟子，自己人穷志短，不敢仰视。少年翻身下马，惊喜交加，喊道：“这不是我的哥哥吗！”张讷抬头细细观看，真的是弟弟张诚。两人抱头痛哭，“哥哥为何流落在此”，张讷道出寻找弟弟的来龙去脉，张诚更加悲伤。众人见此情景，不明其中所以，全都下马，大致问了问，然后带着张讷就回家了。

原来，老虎把张诚衔走之后，因挨张讷一斧头，疼痛难忍，把张诚丢在了路旁。恰好，张别驾（官名）从京城来路过此地，发现了张诚僵卧路旁，见他面目清秀，就把他留在身边，因为没有儿子，就把张诚收为义子，惊吓之下，张诚一时间忘了故乡所在，更不知自己身在何处，更谈不上重返家乡。

张诚把这段事情一一告诉张讷，张讷叩谢张别驾。众人闲聊起来，张别驾问兄弟二人道：“两位老家在河南，家族中人口有多少？”张讷答道：“没有，我父亲老家在山东，流落到河南，然后安家，故家中没有人口。”张别驾笑道：“我也是山东人，您老家在山东哪里？”答曰：“曾经听父亲说过，老家在山东聊城。”张别驾惊叹道：“您是我的同乡，为何要迁到河南呢？”张讷答道：“明末清兵入关，我母亲被掳掠而去，家里遭了兵祸，家产被扫荡一空，分文没有剩下。父亲原来在河南做生意，就在河南落户安家了。”张别驾更是惊诧，“敢问尊父大名？”张讷一一回答。

张别驾瞠目结舌，不知所措，思量半刻，快步走进内室。没一会，只见一老妇人从内室径直走到张讷面前：“你是张炳之的孙子？”“张炳之，是！”张讷一脸茫然，不知老妇人为何知道自己爷爷的名字。老妇人埋头大哭，转身对张别驾说道：“这是你的弟弟啊！”张讷张成兄弟惊异万分。

老妇人对张别驾说道：“我嫁给你父亲三年后，就被清兵掳走，被强嫁给黑固山（人名），不到半年便生下了你，后来黑固山去世后，你便继承了他的官位。自打黑固山死后，每时每刻我都想着回山东老家，屡次请人到山东探访你亲身父亲的下落，了无音讯”，老妇人叹了口气，继续说道：“现在弟弟却成了你的干儿子，真是罪过呀！”

张别驾辩白道：“我原先也问过张诚，他从来也没说过自己是山东人也，想必是年幼不记得吧！”

兄弟三人团聚，计划着返回河南探望老父亲，谈到牛氏之时，张诚脸上面露难色，害怕牛氏不能接纳两位哥哥。张别驾笑道：“能容则一起生活，不能容分开就是，天下哪有不要自己父亲的人呢！”张别驾卖了房子，直奔河南而去。

再说河南这边，自张讷离开河南之后，牛氏思儿成疾，又觉得对不起张讷，悔恨交加，久病成疴，离世而去。张某形影相吊，茕茕孑立，甚为可悲，多亏邻居街坊周济，不然也早已撒手西去了。

张别驾兄弟抵达河南境内，张诚张讷兄弟先行一步，到家中报喜。张某正呆坐院中，见张讷走进院里，惊喜交加，恍恍惚惚不敢走近相认。继而，又看到张诚走进院子，竟然说不出话来，只是，哭泣，泪流满面。兄弟二人告诉张别驾之事，张某竟然呆住了，面无表情，立在院子里，手足无措，像个做错事的孩子。

过了没多大会，张别驾母子走进院子，老妇人和张某对面大哭，几十年的艰辛化为泪水潸然而下，其间坎坷只有两人能知晓。张诚不见母亲牛氏，问后，才知道牛氏已经去世，嚎啕大哭，昏死过去，一顿饭的工夫才苏醒过来，感叹母亲不能见到如此团圆美景。

张别驾兄弟三人就此安顿下来，别驾出钱，建楼阁院子，请老师教两个弟弟读书，可谓“事父孝,事兄悌”，没过几年，张家就成了当地的大户。