马嘎嘎和王捣捣是街坊，住在老运河边的同一条巷子里。两家的长辈都是混穷的老济宁人，靠做点小买卖养家糊口。日子过得紧吧吧的，拉把孩子就像养小猫小狗，给孩子起名也没那么讲究。马家的儿子叫了“嘎嘎”，王家的儿子叫了“捣捣”。

马嘎嘎比王捣捣大两岁，从小就在一起玩。转眼到了上学年龄。嘎嘎先去学校上学，没上多些日子就不去了。原因是老师嫌他调皮捣蛋，经常惹是生非，搅和的全班上不成课。名字叫的也不好，课堂上一点名引得全班哄堂大笑。老师讨厌他，借故叫他改名字，说：“回家给你爹说，把名改了，不改名就别来上学啦。”马嘎嘎听了，马上支着架跟老师闹了起来。“你说改就改？俺爹早就说过，俺的名就是好。嘎嘎就是厉害，嘎喳子没人敢欺负。”说罢转身就走，头也不回地离开了学校。

到家后就给爹说不再上学了。老头听后无可奈何地摇了摇头，说：“本来也没指望你学出多大出息，你都十啦多岁的人了，能够认个字、查个数，算个账就行了。咱家穷，你就跟爹学着做个小买卖，混口饭吃吧。”自那，嘎嘎成了沿街叫卖的小混混，倒腾一点本钱不大的小东西。曾经捧着盒盘卖过香烟，挎着篮子卖过油条，提着箢子卖过烘芋头，反正什么合适就卖什么。货物都是向货主赊的，卖完后拿提成。马嘎嘎上学读书不行，做买卖倒是很精明。他结交了一帮小兄弟，都是运河边走街串巷的街滑子，他们都服马嘎嘎。王捣捣有时也混在里边跟着他们瞎跑。

又过了两年，王捣捣也该上学了，他爹送他去上学，他心里极不情愿，强捏鼻到了学校。报名时老师问他名字，他嘟囔着说：“王捣......”。老师没听清，又问他：那个捣？捣捣说：我不知道。老师自信地说：对，应该是王导。那可是历史上的名人，这个名字好。就这样王捣捣成了一名小学生。可王捣捣跟马嘎嘎野惯了，在学校里简直像活受罪。他不像马嘎嘎心眼子那么多，就是瞎作，想一出是一出。有一天上课，他悄不声地把前排座女生的辫子系在椅背上。当老师喊下课时，女同学刚一起身，突然吱哇一声尖叫，小辫扽得她没能起来就坐下了，疼得哇哇直哭。造成全班一片混乱，老师气地对王捣厉声批评了一顿。

没过了几日，王捣捣又搞恶作剧，上课前把教室的门虚掩起来，门框上边搭上几把扫地的笤帚，当老师推门进教室上课时，笤帚全部砸在老师头上。老师气得大声质问：“谁干的！”全班同学不约而同地指向王捣捣。这次老师发火大了，让王捣回家请家长，家长不来就别回学校上学。

捣捣心想:不上学正好。到家后见了爹也不吱声，当爹的发现孩子有些不对劲，一追问，捣捣刚支吾了几句，老爹不由分说揪着儿子的耳朵，到学校给老师赔不是。见了老师，连声说没把孩子管教好，请老师谅解。老师听后消了气，随口说出一句文绉绉的话：“养不教父之过，教不严师之惰。咱们大人都有责任”。便把捣捣留下上学，并说：“王导，今后就看你的表现了。”捣捣低着头没吱声，心里却在瞎琢磨。

没几天，他找到马嘎嘎，说出了自己不愿上学的心思，让嘎嘎给想办法。马嘎嘎小眼滴溜溜一转，给他支了一招。王捣捣回到学校，表面老实了许多。一天班主任不在，由代课的新老师上课，挨个点名认识学生，同学们一个个站起答到。点到王导时，他懒洋洋站起来，长长地唉了一声。逗得全班同学哄堂大笑。新老师生气地说：这位同学，你不会答到吗？王捣说：不会。老师说：同学们都会，你怎么不会？王捣说：他们是他们，我是我。老师说：我还没见过这么调皮捣蛋的学生。王捣说：我就是。老师强压怒火把事情告诉了班主任。班主任叹了口气说：这个孩子看来是恶习难改呀，他哪是王导？是个活脱脱的王捣！

老师把王捣送到家交给他爹，说：恁家这个孩子，我是教不了啦。叫他回家里跟着你，该干点么就干点么吧。王捣捣从此就不再上学了。当爹的气得骂他：“叫你上学，不上学，搬起石头砸自己的脚。叫你吃药、喝药、贴膏药。”王捣捣耷拉着头不吭声。爹叹了口气接着说:“你不是原意跟马家嘎嘎一块玩吗？你哪有人家精，你就学着他做点小买卖吧”。捣捣心中暗喜，立马跑出去找嘎嘎。在街头找到了正在卖香烟和瓜子的嘎嘎，把家里发生的事一说。嘎嘎听后十分义气地说：“兄弟来，以后你就跟着我，咱哥们儿到哪里不能混口饭吃。”说着便把盛瓜子的篮子交给捣捣，叫捣捣吆喝两声。捣捣稍一犹豫，就喊了起来：“瓜子来，五香瓜子，一毛钱一包。”嘎嘎一听马上笑着夸奖起来：“行，兄弟还行。咱哥们儿都不是上学的料，干个小买卖还行。今后只要哥有口饭吃，就有你一口饭吃。你来得正好，这个季节南四湖的菱角、莲蓬就要上市了，咱弄点来卖吧。”说干就干，他们到小闸口码头上批了点菱角、莲蓬回家拾掇一通，分好工就沿街叫卖起来。一个喊：菱角，买菱角，干面的老菱角。一个吆喝：莲蓬来莲蓬，又脆又甜的莲蓬。......就这样，什么货赶时令、货源又便宜，就捣鼓什么，逐渐也积攒了点钱。

转眼到了秋后，山楂又下来了。马嘎嘎又有了新主意，他给王捣捣说：“伙家，咱去卖糖球吧？我看阜桥口那片卖糖球的生意挺好的。”捣捣说：“那不是人家的地界吗？咱新来乍到，怎么能争过人家？”嘎嘎对着捣捣耳朵低声喳咕了几句，最后说：咱就这么办，这回就看你的本事了。

第二天刚吃过晚饭，捣捣带着一群小伙伴早早来到了阜桥口。那里游人熙熙攘攘。有大人领着小孩遛弯儿散步消化食，有朋友邀朋友到小土山戏园、书棚、茶馆听说书唱戏。这时卖糖球的小贩也上来了，他把一大提篮糖球放到跟前，就大声吆喝起来：买糖球来，买糖球——话音未落，突然听到身后传来一群小孩子的咋呼声：“卖糖球来，卖糖球；烂酸楂来，芋头油”。卖糖球的回头一看，见几个半大孩子边蹦边跳拍着巴掌有节奏地在喊。卖糖球的生气地说：熊孩子们瞎咋呼什么！孩子们说：俺玩儿哩，碍你事了？买糖球的说：滚一边玩去！孩子里一个领头的说：俺愿意在这里玩儿，又不是你的地方。卖糖球的顾不得跟孩子们多啰啰，继续招呼前来买糖球的顾客。这时顾客也犹豫起来，看了一下，扭扭头走了。就这样一连几天，王捣捣领着孩子们来捣乱。气得卖糖球的说了一句：这些有娘生无娘管的熊孩子，俺惹不起。就挪窝走了。

下边该马嘎嘎出场了，他不知从哪里赊来了一大提篮糖球，种类还很多。他吆喝着卖了起来：糖球来了，刚出锅的糖球。冰糖的、酥糖的、酸甜可口管尝的。五分的、一毛的、还有两毛一串的。吆喝声甜脆新颖，引得顾客争相购买。王捣捣也前来帮忙，这次他领小伙家们唱的歌不知从哪弄来的新词：“糖球、糖球山楂儿穿，又酸又甜又好看。糖球、糖球冰糖蘸，吃了治病又解馋。”不久他也挎篮子卖起了糖球。

马嘎嘎和王捣捣毕竟还是孩子，没脱掉爱玩的天性。做小生意之余，还要抽空去玩玩。老运河就是他们常去玩耍之地。别看到学校学文化不咋滴，可早早地学会了游泳。尤其是到了夏天，他们一群小哥们儿几乎每天都要下河洗澡，打澎澎、打水仗、踩水、潜水、跳水样样都会。玩儿得不亦乐乎。

一天，马嘎嘎、王捣捣和几个小伙伴正在河北沿玩儿水。河南沿几个小媳妇、大姑娘排成一溜在河里洗衣裳，有说有啦，还不时对河北沿的小孩指指点点。马嘎嘎看见了，黑眼珠一转，突发奇想闪一个怪点。他对小伙伴们说：“你们看见对岸洗衣裳的小媳妇们了吗，我敢过去与她们挨个亲嘴，恁信不？”王捣捣说：“你哄人，这谁信?”嘎嘎又说：“不信，咱打赌。谁输了，谁请客。”捣捣他们齐声说：“你输定了，输了别不认账。提前说好请什么？”嘎嘎说：“到一品香饭店吃天津包。”说完一个猛子扎入河里。

到对岸后，突然从水中冒了出来，小媳妇们吓了一跳。马嘎嘎抹了抹脸上的水，说：“恁笑什么？”小媳妇们七嘴八舌笑着说：“你这个小熊孩儿咋这么能捣，吓了我们一跳。”马嘎嘎说：“跳什么跳，跳个我看看。”说话间他连连吸了几下鼻子，好像闻到了什么味。他凑到近前用鼻子来回扫了一下这几个妇女，说：“姐姐、嫂嫂来，你们真不讲卫生，出门也不刷刷牙、漱漱嘴，带着满口糊糊浓浓的蒜性子味就出门了。真熏死人。”女人们左右互相望了一下，说：谁吃蒜来？都没吃。你这个小兄弟怎么瞎说。马嘎嘎说：我不信，我的鼻子灵着哩。你们张开嘴，我挨个闻一下，准能查出来。女人们也跟这个小孩子较真了，说：你查吧。马嘎嘎又上前几步站在水里，凑近她们的嘴，挨个闻了一遍。最后他挠挠后脑勺，说：怎么回事？我的鼻子不灵了?女人们齐声说：小熊孩儿，你就作吧。马嘎嘎说了一声对不起，又一头扎进水里游回了对岸。

岸边的王捣捣他们一直瞪大眼看着呢，都说马嘎嘎真有本事。嘎嘎上岸后说：“怎么样，你们看清了吧？咱马嘎嘎说到做到。” 捣捣说：咱说话算数，这个客我们请定了。走，上一品香吃包子去！嘎嘎连忙说：哪用你们请？咱们打平户，都出钱，一块享受享受。咱们不能光干活，该享受时就享受。咱运河两岸好吃的东西多着呢！

这就是老运河边一群孩子的故事，其中马嘎嘎小有名气。展现了那个时代济宁人的特色风貌。