第2章 拾棉花

农历八月十三日下午，义茗和母亲、义晴娘仨正在地里拾棉花。义茗转过两个来回，即将来到地头时，她向下压实了压实腹前的棉花，抬起头来，顺便想往上整理一下帽子，恰巧看到和她的铁柱同村的要好同学张燕，骑着自行车从大路上路过，便连忙大喊了一声，叫住了张燕，然后快步走到地头，三下五除二地把身前包袱里的棉花倒在地上平铺的塑料布上，麻利地抖了抖包袱，胡乱绞作一束，掖在了腰间，然后一路小跑地来到大路上。

“赶集去来？”钟义茗看了看车把上挂着的装有苹果和月饼的两个篮子，笑嘻嘻地问。

张燕半喜半怒地说：“我的那个小弟弟看见邻居家的小伙伴吃着个大红苹果，回家就躺在地上打起滚，哭着闹着也要吃，我娘太娇惯着他了，就连忙支使我去集上买些来，还说：‘正好快到八月十五了，家里上供也要用。手里的活先放下，这就去吧’。我巴不得出来逛一逛，透透气，散散心，歇一歇的。义茗，我是真替你可惜，当初你学习那么好，不像我榆木疙瘩似的，为什么上到初二就辍学了呢？如果继续上，说不定就考上中专或者大专了，脱离这农村，就再也不用干这没完没了的农活了。哎，反正我是干够了！”

说完，她才发现义茗脸上刚才的喜盼劲儿已经消失得影飞踪散了，取而代之的是一片片阴沉的暗色。她暗暗自责道：哎，我的这张嘴哟，怎么竟如那烟筒一样直溜，真是欠扁！我为什么要提及她的伤心事呢？

张燕叉好自行车，从篮子里挑出一个又大又红的苹果递给义茗。钟义茗连忙接过来，又轻轻地放到篮子里，然后指了指地头说：“中午出来时带着了，还在地头上没吃了。”张燕微微笑了笑，也就没再让。

这时，义晴也来到了地头，隔着地头沟喊：“燕姐，你怎么好久没来我家玩了呢？”张燕笑道：“还不是地里、家里的活多，天天忙得连轴转，抽不出空来。”义晴笑了笑，没再说什么，倒下拾好的棉花后，就转身又进了棉花地。

义茗小声地说：“你回去看看铁柱回来了没有；若回来了，我想和他见个面，哪天晚上都行。”

张燕小声地笑骂道：“小妮子，又想我的铁柱侄子呢？我可先给你说好：一是你们俩结婚时，一定要按照咱这儿答谢媒人的风俗规矩好好地谢谢我，可不是吃几块喜糖的事，要让我吃大席，还要靠北墙坐上首；二是你进门后，成了枣树村华家的人，就不能再直呼我的大名了，你得板板正正地按枣树村的辈份喊我燕姑才行，否则我……”

张燕还没说完，义茗就把手伸向张燕的嘴边，比划着要去撕她的嘴，吓得张燕连忙躲闪开，还笑着求饶道：“我错了，我错了还不行？”

义茗也就收回了手，两个人又闲聊了一小会，好在太阳光已不是很毒辣，还有阵阵的微风，带来初秋的凉爽。

义茗向西望了望天边的团团白云，像是自言自语地说：“也不知他在学校里过得怎么样？虽然离家不是很远，听说骑自行车也就两三个小时，但毕竟人生地不熟的，又是初次去市里。”

“这才去了有半个多月，就思想成这样了。好，我这就回去，看看他回来了没有”说到这里，张燕坏坏地笑了笑，“等你们见面时，再从头问到脚，从皮‘吻’到心吧！”话刚说完，便迅速地推起自行车，搭上腿，快速地骑出去七八米远，才回过头来，扮了个鬼脸，欲扬长而去。

义茗也不去追她，只在心里暗暗地说：下次绝不饶你，一定要撕你的嘴。说完，自己禁不住抿嘴一笑。正欲回地里继续拾棉花时，突然想起自己漏掉了一个关键环节没有交待，便连忙大喊一声：“张燕，停下，快停下！”

张燕闻声停下来，正欲调转车把，义茗早已跑了过来，一把抓住了车后座，喘了几口粗气，才小声地说：“晚上七点，让他在我家大门外拨上两次车铃铛，我就会出来的。”这时，义茗的母亲也来到了地头，望着她俩，不解地问：“你们俩刚才唱的是哪出戏啊？”义茗连忙回头说：“我让她不忙时来咱家玩，没别的事，娘。”张燕笑着喊了声：“大娘”。

微风轻轻地吹拂着辽阔的田野，大豆、花生、棉花等农作物成熟的气息散扬在空气中，沁人心脾，让人愉悦，缓解着劳动带来的疲惫。墨绿的棉花叶在微风中像一只只小手在不停地挥舞着；洁白的棉花像极了天上的云朵，在金灿灿的阳光下绽开得越发可爱，灿烂，喜人。

月亮悄悄地爬上了树梢，黄亮亮地浮在了夜空上。蝈蝈、蛐蛐等小虫子在院子各个角落里弹着琴，唱着歌，说着情话儿，此起彼伏，犹如湖面上的轻波细浪。干了一天农活的义晴早已困倦得不行，躺上床不多久，就进入了梦乡，轻微的鼾声附和着屋外各种小虫子的鸣叫声，不绝于耳。钟义茗想着自己的心事，想着她的铁柱哥，久久不能入睡。一个月前，铁柱终于决定去市里上大专的那天晚上的情景，历历在目，一幕幕地重映在脑海。

由于国家对大中专毕业生的政策作出了重大调整，从铁柱这一届起，国家就不再对大中专毕业生包分配工作了，因此，铁柱考虑着家里刚给哥哥盖上新房子、娶上媳妇，借了亲戚不少钱，自己如果再去市里读这两年的大专，学费加上生活费什么的，还不知道要花多少钱，上完后又不分配工作，就动了不想去上学的念头。

那天下午，铁柱的父亲华坤泰坐在堂屋里，低着头，抽着烟，闷闷的一筹莫展；青白的烟雾缠绕着他那灰白蓬乱的头发，久久不散，让铁柱不忍心再多看一眼。过了一会，只见华坤泰又抽出一支烟，续上，猛吸了两口，抬起头看了看自己的老婆，努力地用坚定的语气说：“柱子，这学咱得上去——咱好不容易考上了，怎么能不去上呢？虽说上边不包分配了，但只要你好好地学，自己有了真本事，上完后还愁没工作？广播、电视里不是经常说国家现在正缺少人才吗？”说完，却又不由自主地低下了头。

铁柱的娘坐在马扎上，两只眼盯着两腿上簸箕里的芝麻粒，发了一小会呆，右手里还捏着从芝麻里挑拣出来的残梗枯叶。听老华说完，她两手放在芝麻上，慈爱地看着已长成又俊又壮的大小伙子的儿子，笑了笑，温柔却也掷地有声地说：“小柱呀，你别心疼钱，也别顾虑我和你爸——听你爸的，这学你还是得上去！先说我和你爸都还不算老，身体都这么好，还有的是力气，还能干很多年的活，借的你舅、你姨和你姑家的钱不愁还；再说他们都是至亲，担待事，也不急着还；还有，地里的粮食这就下来了，能换些钱，再卖卖家里的猪和羊，也就凑够学费了；小柱，这学你如果不去上，四周的街坊邻居们会怎么看、怎么说，会怎么笑话咱家！等我和你爹百年之后，在地下见了你爷爷，他也会抱怨我们的。小柱呀，这学咱得去上，就这么定啦！我还指望你以后混出个人样来，跟着你享福呢！”

老华虽然眉头还紧锁着，但听了老婆说的话，笑着点了点头，补了句：“听你妈的，柱子，咱去上。”

铁柱还在犹豫着，坐在凳子上不吱一声。这时，东间里的奶奶拄着拐棍颤颤巍巍地走出来，手里攥着个小手绢，咳了两声，嘶嘶哑哑地说：“小柱子，奶奶这里还有点钱，你拿着。”说着，就把叠得方方正正的小手绢放到了铁柱娘腿上的簸箕里。铁柱的娘说：“这钱你留着吧，隔三岔五的还得拿药打针呢。”奶奶摆了摆手，说：“小柱子上学要紧。”就又颤颤巍巍地回她东间去了。

铁柱强忍着热泪，慢慢地说：“爸，妈，我再想想。”

当天傍晚，他就借去白马河上转转为由，骑着车子来到了榆树村，他想听听钟义茗的意见。