刘 子 钟， 生 卒 不 详， 字 廷 振， 别 号 颐贞。其家原藉河北玉田县，祖父刘本，洪武间（1368—1398 年）进士，由行人历任陕西左布政使。刘本为人刚明廉介，因敢于直言而获罪，降为交趾参政。其在交趾任上十余年，适逢越南后陈朝国君陈迁扩叛乱，其协助官军平判有功，升任山东按察使。永乐十八年（1420 年），蒲台爆发唐赛儿起义，官军剿抚并行，历时一个多月方才平定，但却被唐赛儿逃脱，传说其假装出家，躲进了寺观。永乐帝大怒，下令将北京、山东境内的尼姑、道姑全部捕送京师问罪。他还以追捕不力迁怒地方，将山东的布政司、按察使、参政、副使及相关州县官员，以“从贼为乱不言”的罪名诛杀，刘本就是在这次劫难中被杀。遇难后，其子携家迁居兖州，居于城东南南砂堆社刘家楼村。

刘子钟天资聪慧，勤奋好学，科举之路十分顺畅。正统八年（1443 年）十月，他考中进士的第二年，被任命为户部主事；景泰三年（1452 年）十二月，擢任户部郎中；天顺八年（1464 年）十一月，应巡抚都御史王俭之请，再擢为湖广布政司左参议，分守荆襄。当时，荆襄地方流民问题严重，特别是地处湖广、河南、陕西三省之间的郧阳，聚集了大批流民，对政府产生了巨大的威胁。成化元年（1465 年），河南西华人刘千斤与石和尚、冯子龙等人，聚众谋反。四月，刘千斤在房县梅溪寺称王，并定下国号、年号，裹胁数万流民四处劫掠。五月，朝廷派兵部尚书白圭等率大军征剿，数路合围，叛乱乃平。刘千金被擒，献俘于京，被判磔于市。在这次平叛中，刘子钟筹防转饷，措理裕如，是立了大功的。成化二年（1466 年），刘子钟告归，回到老家刘家楼乡间居住。至于他为何年不足五十就辞归，他在《自为小像赞》中已经给出了答案：“既不敢颠沛而失守，又岂敢显荣而肆志。”

归里后的刘子钟，安心于疏食布衣，恬淡平静的田园生活，以诗文书画自娱。但由于他早有书画大名，登门求书画者，络绎不绝。刘子钟自幼对书画就有十分浓厚的兴趣，他的艺术天赋很高，对古代的传统有很深的研究。许多作品他一经过目，就能凭记忆背临下来。刘子钟绘画擅长墨竹、翎毛、花卉，人物画也有相当高的水平。康熙十一年（1672 年）版《滋阳县志》卷四《文献部》载：

兖城东南乡南沙堆社有古陋地，村中建关圣帝君庙，阶前二碑，作为门内之屏。勒镌名笔刘廷振写风、雨、老、嫩四竹；并名题咏于上，自故明成化八年（1472 年）相传至今。

咏风竹　刘廷振（湖广参议）

南郭先生气宁清，风标真合比君情。

图将石刻高堂看，戛玉敲金似有声。

咏雨竹　孙廷昭（山西少参）

雨态涓涓景绝奇，丹青幻出岁寒姿。

子猷不必敲门看，对此忘怀好咏诗。

咏老竹　孙廷晖（颖郡学博）

一种英姿孰与肩，松兄梅弟旧同缘。

时人莫讶坚贞操，阅历风霜不记年。

咏嫩竹　孙廷振

春雷惊起蛰龙孙，况沐宜时雨露繁。

从此云霄重奋迅，峥嵘头角看高蹇。

关于刘子钟画竹，在当时影响还是颇大的，其同榜进士，长州韩雍

（1422—1478 年），就曾在其同僚吴郎中画的画上题写了一首《刘子钟郎中嶰谷秋风行为吴郎中题》：

大夏之西，沅渝之阴，有地名嶰谷，产竹成修林。

苍厓每见绿云起，白日不受红尘侵。

七月八月风森森，翠鸾飞舞青虬吟。

瀛洲仙子振环佩，商山隐者鸣瑶琴。

行看最能远清听，入坐便可消烦襟。

比来此景不易得，宦途谒想尘生心。

吴君早年登要津，此君风节素所歆。

东平才子善挥洒，笔端造化留情深。

欲君宝此如南金，作官视此为规箴。

此君终当遇伶伦，取之共和箫韶音。

刘子钟书法擅篆、楷，但仅有两件作品传世。一件是书于成化九年（1473年）的《金口堰记》，署款“赐进士出身朝列大夫奉敕抚民湖广布政同右参议致仕玉田刘子钟书。”一件是成化十六年（1480 年）的《崔玘墓志》，署款：“赐进士朝列大夫致仕参议玉田刘子钟篆额。”从署款上看，这两件碑刻都是其致仕后晚年所书。《金口堰记》以正楷书成，一千多字的长文，结字方正，笔划崭截，神完气足。《崔玘墓志》篆额如精金美玉，笔势劲挺泽润，无丝毫懈怠疲软之弊。仅此两件作品，已足见刘子钟的书法功底。

刘子钟书画之外，亦能篆刻，虽没有作品传世，但在其同榜进士韩雍的诗中，有一首《刘廷振员外刻图书》，从中可窥其一斑：

谁镌玄璧巧成章，工部才优笔力苍。

鼎足钗头无玷缺，垂金屈玉有辉光。

应时文字凭私记，遗后诗书赖永藏。

感荷高情未能报，且烦毛颖一揄扬。

除书画印外，刘子钟的诗文水平也十分突出。《滋阳县志》称其“著有

诗文集，藏于家。”虽然没能流传于世，但从他自题风竹的诗上，亦可看出他的诗文造诣。另外，他的文学鉴赏力也十分高超。成化十八年（1472 年），他同科进士赵人兰在任刑部员外郎时，偶然得到一部元人萨都刺（1272—1355 年）的诗集《雁门集》，他十分喜欢，准备自己出资刊印。他请刘子钟为之作序，刘子钟因此写了一篇《萨天锡雁门集序》，他在文中称赞萨都刺：“其所以神化而超出于众表者，殆犹天马行空而步骤不凡，神蛟混海而隐现莫测，威凤仪庭而光彩蹁跹，莫不等观而快睹也？”这篇文章不仅充分表现出了刘子钟的才气和文采，还首次提出了“天马行空”一词，成为后人用来形容行事独来儿往，气势豪放不羁的专用成语。

《鲁讯全集》卷十《译文序跋集》中，有一篇《苦闷的象征·引言》，其中关于“天马行空”的注释，就明确指出了其最早出于刘廷振的《萨天锡诗集序》，只是想当然的把刘子

钟当作了元朝人。