早年间，住在济宁老运河边的那些上了岁数的老人，常把家门口的那条弯弯的运河叫作运粮河。可不，那个时代运河里来来往往的船只大多数是运粮船。

在过往岁月里，历朝历代皇家开挖疏浚运河就是用来运粮的，官家叫作漕运。民间不会那么文诌诌，就直接叫作运粮河。这条运河确确实实给济宁带来了经济发展、民生改善，两岸的居民围绕运粮河干起各种营生、各种行当。猪往前拱，鸡往后刨。阔气一些的开起了货栈、粮行，做起了粮食的倒卖生意，进行粮食加工和集结转运。河两岸一时多了许多粮行、粮站、粮库。穷苦百姓则靠为业主家打工为生，干起了撑船、拉纤、装粮卸粮、守库看仓等出力的活计。

说起老运河边的粮行，最有名的是“坝口粮行”。这家粮行财大气粗有实力，占据着老运河与越河交汇的坝口之处，因此以坝口命名了粮行的名字。

走过运河湾的小闸口桥到河西沿，向南看就是粮行繁忙的装卸码头、阔绰的经营门面，及堆满粮垛的货栈场库。主业发展百业兴旺，小闸口一带成了老济宁热闹繁华的商业区。河西沿有竹竿巷、南菜市，河东沿有果子巷等；几条街都是酒馆、饭店、旅店、茶社、杂货铺挨门挨户。五行八作各类人员熙熙攘攘络绎不绝。人一多，形成的故事就多，老年人凑在一起啦大呱、扯闲篇，东家长李家短地编出了许多故事。其中有一段“小公鸡大战蜈蚣精”的故事颇为传奇，一直流传运河两岸。

故事要从一位贫苦的老嫲嫲说起，她家住在与坝口粮行相邻的一条胡同里。老嬷嬷姓郝，丈夫是粮行码头上一个扛大个的，不幸积劳成伤过早去世，一贫如洗没能给媳妇留下什么钱财，甚至连一男半女也没有。只剩老嬷嬷一人在一处破院里孤独地生活着。幸好丈夫那些一起扛大个的工友们还常上门照应。郝老嬷嬷看上去瘦瘦巴巴，心里却很要强；家里虽然贫穷也却好善乐施。她不甘心白白接受老伴那帮穷哥们送的钱物，坚决地要自己养活自己。她手脚勤快，经常帮码头上那些家在外地的打工汉们缝补浆洗，到周边商家干点零活，换取少许生活费用，艰辛打发时光。

老嬷嬷是勤快人，后来她又找到了新的生活门路，在每天打零工的同时，得空便拿上一把笤帚、一只簸箕到码头和粮行附近，把装卸、扛运粮食时抛洒散漏在路上的杂粮扫起来。回家攒在一起，筛筛簸簸、挑挑拣拣，剔除杂质留下能吃的粮食，好点的熬成糊糊自己吃，差点的便做鸡食。为此她在小院里养了一群小鸡。

这些小鸡成了老嬷嬷的伴儿，每天干完外活回家，小鸡“咕咕咕”地叫着围着她转，小院里顿时有了些欢乐气氛。小母鸡长大了开始下蛋，老嬷嬷舍不得吃，攒多了就到南菜市卖掉，换成钱购买些柴、米、油、盐、菜和其他生活用品。她想着今后多养些鸡，让生活更好一点，也好接济周边那些需要帮助的人。

每年春天，当街上传来“小鸡来，买小鸡”的吆喝声时，老嬷嬷立马跑出去买新的小鸡崽。卖小鸡的是她的老熟人了，一笼筐小鸡任她挑。卖小鸡的知道老嬷嬷的想法，就帮她挑小草（母）鸡。话说这一年，他们正在挑选小鸡，一只小鸡崽突然蹦出了鸡笼外，也不知道它哪里来的这么大劲？卖鸡人连忙上前几步抓住了这只小鸡，凭他的经验看出了是只小公鸡。把这只小鸡放到笼筐里，不想刚一松手这小鸡子又蹦了起来，这次直接蹦到了老嬷嬷手上。老嬷嬷先是一惊，紧接着欣喜地说道：“这小鸡怎么这么和我有缘分，没用我动手选就到了我手上。”卖小鸡的说：“这是只小公鸡。” 老嬷嬷说：“小公鸡就小公鸡吧，我要了。”

从此，这只小鸡就跟老嬷嬷到了家中。在鸡群里这小鸡显得特别活泼好动，争着抢着吃食。没过多久就显露出了公鸡的特征，头顶上微红的鸡冠，翅膀和尾巴上扎出了翎毛，腿爪健壮有力。显露着一股独立特行的调皮劲。经常自个溜出家门，不知到什么地方转一圈，就又回到家里。老嬷嬷不放心，跟出去找，看见小鸡子竟跑进了粮行大货场，在粮囤根找食儿吃。听老嬷嬷一呼唤才跟着回家。

又过了大半年，小公鸡眼看着出落成大公鸡的模样，大红的冠子、金黄的爪子，浑身的绒毛换成了红色油亮的羽毛，翅膀梢和尾巴上的翎毛黑色中闪出金色的光泽。每天早上跳到高处，“喔-喔-喔-”地学着打鸣。然后就有跑到粮行的粮垛顶上找食吃。说也奇怪，它不靠着一个粮垛吃，而是在众多的粮垛上蹦来蹦去，每个粮垛上只吃一口。真是有点出奇了。

这段时间，老运河边又发生了一件奇事。在运河东岸的果子巷边有一条小河，大概是小洸河的一段分支，弯弯曲曲流经老济宁城东，最后顺果子巷向西汇入了老运河，以往还算干净的水突然变得浑浊不堪，把运河那段水也污染得脏兮兮的。有时候情况更为严重，每天清晨两河交汇口处黑水翻滚，烟雾弥漫，腥臭难闻，搅乱人们的正常生活。气得渔民、船夫跺脚大骂，但都说不出其中原因，更不知道怎么整治。几个好管闲事的年轻人商量着探索一下究竟。他们近水观察了几天，说是这股污水下边好像藏着一条怪怪的长虫，三尺多长，身体两侧长着许多尖爪。每天五更天来到运河边，在水里翻腾打转、喷水吐雾，不知在干什么勾当。话语越传越奇，都说果子巷口闹鬼了。

一天，一位南方客商乘船来到济宁，见到此场面也大吃一惊。他是个精明的人，干的是“喝淘”生意，就是专门到北方各地探寻、淘宝的。在果子巷口运河边不动声色地待了几天，心里有了主意。他无所事事的样子在运河西沿坝口粮行溜达，无意间看到了郝老嬷嬷那只小公鸡，心中一惊，这小鸡有点奇啊！就跟踪追鸡来到老嬷嬷家中，说要买这只小鸡。老嬷嬷怎么能愿意呢?那客商又说给高价，那价高的让老嬷嬷想象不到。老嬷嬷也多了个心眼儿，她掉过头来反问客商，“你买这只小鸡干嘛用？得说清楚，不然多高的价我都不卖。”南方客商不得已才说:这小公鸡能降服那果子巷口闹事的妖怪，那是一只成了精的大蜈蚣。他又强调说：“您老要费心再多养些日子，一定要等我去别处办事回来，一块商量去斗蜈蚣精。切切，切切。到时给您老更高的回报。”

交代完后，南方客商到外地办事去了。那蜈蚣精继续在果子巷口那段运河里作怪，搞得乌烟瘴气。来来往往的船只经常出事，当地居民时不时患上奇怪的病。郝老嬷嬷听到这些，心里好不着急，盼望着那南方客商早日返回。

没多久的一天黎明时分，果子巷口又出了一件大事故。两只行船因烟雾弥漫，迎头相撞，船毁人亡，掉在河里的人被怪物咬得尸首不全。得知此事，老嬷嬷更为着急，她觉得不能再等待了。她招呼来几个老伴旧时的工友，告诉了他们那只小公鸡的神奇，商量着一起去消灭蜈蚣精。工友们将信将疑，但看到老嬷嬷如此坚决，就答应下一起干。

第二天，郝老嬷嬷抱着她的小公鸡，招呼着一伙工友早早地来到老运河边。看到河对岸烟雾弥漫，河中污水翻滚，那只蜈蚣精上腾下跃不知又在作什么孽。老嬷嬷看在眼里急在心里，她对怀中的小公鸡说：“我的小宝贝，看到那只妖怪了吗？全靠你把它打败了，为民除害！”说着便双手捧起小公鸡向上抛去。只见小公鸡振动翅膀飞向上空，然后像雄鹰一样一个漂亮的俯冲，滑过河面，直扑蜈蚣精。一场恶战开始了，蜈蚣精仗着个大，不把小公鸡看在眼里。哪知小公鸡英勇无比，在它背上比扑上扑下、闪展腾挪，用尖锐的喙部一阵猛啄。河岸上郝奶奶和众工友惊喜地为小公鸡喝彩鼓劲。不一会儿，蜈蚣精“啪”的一下坠入水底，不见了踪影。小公鸡扑扇着翅膀蹦到岸边跟踪查寻，但再也没看见蜈蚣精露头。只好不甘地落脚休息，它也太累了。这时人们看到：河面上的雾霾在不察觉中已消失的一干二净，河里的污泥浊水也褪去了。人们连忙乘船过河接回了小公鸡，郝老嬷嬷抱在怀里连胜夸奖：“我的好宝贝，我的好宝贝！”以后的日子里果子巷口再也没出臭雾浑水。

过了些日子，南方客商回到了济宁知道此事，连忙打听蜈蚣精去向，老嬷嬷说不知道。南方客商连声叹息：“可惜啦，可惜啦！你怎么不听我的话呢？这么着急地盲干，你可丢掉了一大批钱财。”老嬷嬷不解，说：“什么钱财不钱财的？”南方客商说:“咱们的小公鸡还没完全长大，力气不足。要是你能耐心多养上半年，等我回来一起去斗蜈蚣精，一定会把蜈蚣精抓到或者啄死。”老嬷嬷说，那又能怎么样呢？南方客商说，那蜈蚣精头上多年修炼成了一颗夜明珠，价值连城。可换回一大批钱，足够你下半生用的。老嬷嬷坚持己见，毫不后悔，说那妖精多活一天就会多害死一些人。南方客商无可奈何摇了摇头。到此故事就算结束了。

多少年来，运河两岸的人们就这样以自己的勤劳和善良，护卫着运河，护卫着家乡。不断地治理污染，保护环境，把济宁这座运河名城建设得越来越好。